Orígenes y episcopado

Se desconoce el lugar exacto de su nacimiento; algunas tradiciones lo sitúan en Nápoles y otras en Benevento, ciudad donde ejerció el episcopado. Su nombre latino, Januarius, alude al mes de enero, tiempo de la consagración del templo dedicado a Jano, dios de los comienzos².

Persecución bajo Diocleciano

Durante la persecución del emperador Diocleciano (c. 305), Jenaro fue arrestado junto a varios discípulos —Festus, deacón, y Desiderius, lector— y llevado a Pozzuoli, donde fueron encarcelados. Al intentar someterlos a los juegos del circo, los animales no los atacaron, lo que provocó la ira de los oficiales y la condena a la decapitación².

Muerte y traslado de restos

Jenaro y sus compañeros fueron decapitados cerca de Pozzuoli. Sus restos fueron trasladados a Nápoles, donde fueron enterrados con honores en la catedral. La sangre derramada en el momento de su martirio fue recogida en una ampolla de vidrio que, según la tradición, se conserva hasta hoy en el tesoro de la catedral¹.

La licuefacción de la sangre

El milagro más famoso asociado a San Jenaro es la licuefacción de su sangre. Según el Breviario romano, cuando la ampolla se coloca cerca del busto de su cabeza, la sangre «se derrite y burbujea como si acabara de ser derramada»¹. Este fenómeno se ha observado de forma regular durante más de cuatrocientos años y ha sido objeto de innumerables testimonios y estudios, sin que se haya encontrado una explicación natural definitiva³.

Otros milagros

El culto de Jenaro también incluye la supuesta protección contra erupciones volcánicas. En 1631, la lava del Vesubio se detuvo milagrosamente cuando los napolitanos invocaron su intercesión, consolidando su papel como protector de la ciudad⁴.

Designación como patrón

Desde el siglo V, los napolitanos veneran a San Jenaro como su principal patrono. La transferencia de sus reliquias a Nápoles y su intercesión en momentos de crisis reforzaron esta designación, que fue oficializada en los documentos eclesiásticos posteriores².

Significado para la ciudad

Para los napolitanos, la licuefacción de la sangre es un presagio: su éxito se interpreta como señal de prosperidad, mientras que su fracaso se asocia a calamidades como guerras, hambrunas o epidemias³. Esta creencia ha influido profundamente en la vida espiritual y social de la comunidad.

Fechas de la licuefacción

La sangre se licua tradicionalmente en tres momentos del año:

• Primer sábado antes del primer domingo de mayo, conmemorando la traducción de sus reliquias a Nápoles.

• 19 de septiembre, su día de fiesta.

• 16 de diciembre, aniversario de la supuesta salvación de Nápoles del Vesubio.

En cada ocasión, el sacerdote expone el relicario ante la asamblea, se recitan oraciones y, al producirse el milagro, se proclama «Il miracolo è fatto» y se canta el Te Deum^5,4.

Tradiciones populares

Durante la exposición, un grupo de mujeres pobres, conocidas como las «zie di San Gennaro», realizan fervientes súplicas, a menudo consideradas decisivas para la ocurrencia del milagro^5,3.

Influencia artística y cultural

La figura de San Jenaro ha inspirado numerosas obras de arte, desde frescos medievales hasta esculturas renacentistas, y su imagen aparece en la iconografía napolitana como un obispo con una ampolla de sangre.

Peregrinaciones y oraciones

Miles de peregrinos visitan la catedral de Nápoles cada año para venerar el relicario y rezar por la intercesión del santo, especialmente en tiempos de dificultad. La devoción a San Jenaro sigue siendo un elemento vital de la identidad católica napolitana.