En el Evangelio de Lucas (16:19-31), Jesús narra la parábola del hombre rico y el mendigo Lázaro¹. Esta historia presenta dos personajes con vidas contrastantes en la Tierra y destinos opuestos en la eternidad.

La Historia

El hombre rico vivía opulentamente, vestido con púrpura y lino fino, disfrutando de banquetes diarios¹. A su puerta yacía un mendigo llamado Lázaro, cubierto de llagas, anhelando las migajas que caían de la mesa del rico, pero sin recibir ninguna; solo los perros venían a lamer sus llagas¹.

Tras la muerte de ambos, sus condiciones se invierten. Lázaro es llevado por los ángeles al seno de Abraham, un lugar de honor y consuelo, mientras que el hombre rico es atormentado en el Hades¹. Desde allí, el rico suplica a Abraham que envíe a Lázaro para mojar la punta de su dedo en agua y refrescar su lengua, pero se le niega, explicando que cada uno ha recibido su recompensa en vida¹. Más tarde, el rico pide que Lázaro sea enviado a advertir a sus hermanos, pero Abraham responde que si no escuchan a Moisés y a los Profetas, tampoco se convencerán aunque alguien resucite de entre los muertos¹.

El Significado

Los exegetas católicos interpretan esta historia como una parábola, cuyo propósito es enseñar sobre las consecuencias de la negligencia en el uso de las oportunidades de la vida¹. Lázaro fue recompensado no simplemente por su pobreza, sino por su virtuosa aceptación de ella, mientras que el rico fue castigado no por su riqueza, sino por su viciosa negligencia de las oportunidades que su riqueza le ofrecía¹. Esta parábola resalta la importancia de la caridad y la justicia social, recordándonos que en los «Lázaros» de nuestro tiempo —aquellos sin pan, techo o lugar donde quedarse— encontramos a Cristo mismo, y que lo que no hacemos por ellos, no lo hacemos por Él^2,3. El Papa Francisco ha utilizado esta imagen para exhortar a la Iglesia a abrir los ojos a los hermanos olvidados y excluidos, a los «Lázaros» a nuestra puerta, y a cuidar de los pobres como el verdadero tesoro de la Iglesia⁴.

El otro Lázaro en el Nuevo Testamento es el hermano de Marta y María de Betania, a quien Jesús resucitó de entre los muertos¹. Este milagro, narrado en el Evangelio de Juan (capítulo 11), es uno de los más poderosos de la vida pública de Jesús³.

La Historia de la Resurrección

Lázaro y sus hermanas, Marta y María, eran amigos queridos de Jesús^3,1. Cuando Lázaro enfermó, sus hermanas enviaron un mensaje a Jesús, diciendo: «Señor, aquel a quien amas está enfermo»^3,5. Jesús, al oír esto, afirmó que la enfermedad no era para muerte, sino para la gloria de Dios³. Sin embargo, Jesús se quedó dos días más en el lugar donde estaba antes de decidir ir a Judea^3,6.

Al llegar a Betania, Jesús encontró que Lázaro llevaba cuatro días en el sepulcro^3,6. Marta salió a su encuentro y le dijo: «Señor, si hubieras estado aquí, mi hermano no habría muerto»³. Jesús le respondió: «Tu hermano resucitarỳ. Marta creía en la resurrección en el último día, pero Jesús le declaró: «Yo soy la resurrección y la vida; el que cree en mí, aunque muera, vivirá»^3,6.

Jesús se conmovió profundamente al ver el llanto de María y los judíos que la acompañaban³. Preguntó dónde lo habían puesto y, al llegar al sepulcro, que era una cueva con una piedra en la entrada, ordenó que quitaran la piedra³. A pesar de la objeción de Marta sobre el mal olor, Jesús oró al Padre y luego, con voz fuerte, llamó: «¡Lázaro, sal fuera!»^3,6. Inmediatamente, el que había estado muerto salió, atado de pies y manos con vendas, y con el rostro envuelto en un sudario. Jesús les dijo: «Desatadlo y dejadlo ir»³.

Este milagro llevó a muchos judíos a creer en Jesús, pero también provocó que los sumos sacerdotes y fariseos conspiraran para matarlo, e incluso buscaron matar a Lázaro debido a la multitud de personas que creían en Jesús por su causa¹. Poco después de su resurrección, Lázaro participó en un banquete que Simón el Leproso ofreció a Jesús en Betania, siendo una prueba viviente de su resurrección^1,7,8.

Tradiciones Posteriores y Culto

Las Escrituras no ofrecen más detalles sobre la vida posterior de Lázaro de Betania^1,9. Sin embargo, varias tradiciones se desarrollaron en torno a él:

• Tradición Oriental: Según una tradición oriental, Lázaro, junto con sus hermanas y otros discípulos, fue puesto en un barco sin remos por los judíos en Jaffa. Por intervención divina, llegaron a salvo a la isla de Chipre. Allí, se dice que Lázaro fue nombrado obispo de Kition (Larnaca) y murió en paz después de treinta años⁹. En el año 890, el emperador León VI construyó una iglesia y un monasterio en su honor en Constantinopla y trasladó algunas de sus supuestas reliquias desde Chipre⁹.

• Tradición Occidental (Provenzal): En Occidente, a partir del siglo XI, surgió una leyenda que vinculaba a Lázaro con la evangelización de la Provenza, en Francia^9,2. Esta tradición, a menudo combinada con la leyenda de María Magdalena, sostiene que Lázaro, sus hermanas y otros discípulos fueron abandonados en un barco sin velas ni timón, y milagrosamente llegaron a Saintes-Maries en Provenza². Lázaro habría ido a Marsella, donde convirtió a muchos y se convirtió en su primer obispo². Se cree que fue martirizado bajo el emperador Domiciano y enterrado en una cripta sobre la cual se construyó la abadía de San Víctor². Se dice que sus reliquias fueron trasladadas a Autun, aunque la tradición oriental sobre su entierro en Chipre tiene más fundamento⁹.

La memoria de Lázaro ha sido honrada devocionalmente en la Iglesia desde los primeros tiempos, tanto en Jerusalén como en todo el mundo cristiano⁹. Se realizaban procesiones al Lazarium (el lugar donde fue resucitado) el sábado antes del Domingo de Ramos, una celebración que también se extendió a la Iglesia Occidental, donde el Domingo de Pasión en Milán era llamado Dominica de Lazaro⁹.

Distinción entre los dos Lázaros

Es importante destacar que la Iglesia Católica distingue claramente entre el Lázaro de la parábola y Lázaro de Betania¹. Aunque comparten el mismo nombre, son figuras diferentes en los relatos bíblicos. La confusión histórica entre ambos ha llevado a que la orden militar de los Caballeros Hospitalarios de San Lázaro de Jerusalén, por ejemplo, tome su nombre del «Lázaro, lleno de llagas» de la parábola, no del Lázaro de Betania¹⁰.

La historia de Lázaro de Betania es fundamental para la teología cristiana, ya que demuestra la divinidad de Jesús y su autoridad sobre la muerte³. Al declarar «Yo soy la resurrección y la vida»³, Jesús se revela como la fuente de la vida eterna, no solo como un profeta que realiza milagros. Este evento prefigura la propia resurrección de Cristo y ofrece una esperanza tangible de la vida después de la muerte para todos los creyentes³. San Agustín de Hipona reflexionó sobre el significado de la resurrección de Lázaro, considerándola una representación del tipo de carácter que se resucita a la vida¹¹. San Ignacio de Loyola, en sus Ejercicios Espirituales, destaca cómo Jesús, antes de resucitar a Lázaro, pide a Marta y María que crean, enfatizando la fe como condición para presenciar el milagro⁶.

La figura de Lázaro, ya sea el mendigo que encuentra consuelo en el cielo o el amigo de Jesús resucitado de la tumba, sigue siendo un poderoso recordatorio de la misericordia divina, la justicia social y la promesa de la vida eterna en la tradición católica.