San Leandro nació alrededor del año 534 d.C. en Cartagena, en el seno de una distinguida familia romana¹. Su padre, Severiano, pudo haber sido duque o gobernador de Cartagena, aunque San Isidoro simplemente lo describe como ciudadano de la ciudad^2,1. La familia de Leandro era notable por su piedad e intelecto, y emigraron a Sevilla alrededor del año 554 d.C.¹.

Leandro fue el mayor de cuatro hermanos que alcanzaron la santidad y la prominencia eclesiástica. Sus hermanos fueron San Isidoro, quien le sucedería como obispo de Sevilla, y San Fulgencio, obispo de Écija^2,1,3. Su hermana, Santa Florentina, fue una monja que llegó a dirigir numerosos conventos^4,1,5. Existe una tradición, aunque no confirmada, de que otra hermana, Teodosia, se casó con el rey visigodo Leovigildo¹.

Desde joven, Leandro mostró una notable elocuencia y una personalidad cautivadora². Se hizo monje benedictino en Sevilla, dedicando tres años a la devoción y el estudio^2,1.

Tras la muerte del obispo de Sevilla, Leandro fue elegido unánimemente para sucederlo, un cambio de condición que apenas alteró su austero modo de vida^2,1. Como obispo, su principal objetivo fue combatir la herejía arriana, que había dominado España visigoda durante un siglo².

El arrianismo negaba la consustancialidad de las Tres Personas de la Trinidad, una doctrina que Leandro defendió con fervor⁴. A través de su predicación y oraciones, logró numerosas conversiones². Entre sus conversiones más significativas se encuentra la de Hermenegildo, el hijo mayor del rey arriano Leovigildo^2,1,6. Leandro apoyó a la princesa Ingunda, esposa de Hermenegildo, en la conversión de su marido y lo defendió de las represalias de su padre¹. Hermenegildo, al negarse a recibir la comunión de manos de un obispo arriano, fue martirizado por orden de su padre en el año 585 d.C.^2,6.

Leovigildo exilió a varios prelados católicos, incluyendo a San Leandro y su hermano San Fulgencio². Durante su exilio en Bizancio (579-582 d.C.), Leandro compuso importantes obras contra el arrianismo¹. También se hizo amigo de San Gregorio Magno, entonces legado papal en la corte bizantina^2,1. Esta amistad duradera es uno de los mayores honores de Leandro, y fue por sugerencia suya que San Gregorio escribió sus Morales sobre el Libro de Job^2,1.

A pesar del exilio y la persecución, Leandro continuó su lucha por la fe verdadera². Antes de su muerte en 589 d.C., el rey Leovigildo, arrepentido, mandó llamar a San Leandro y le confió a su hijo y sucesor, Recaredo, para que fuera instruido en la fe católica². Bajo la guía de San Leandro, Recaredo se convirtió en un ferviente católico^2,7.

En 589 d.C., San Leandro presidió el Tercer Concilio de Toledo, un evento decisivo para la historia de España^4,8,1,7. En este concilio, la España visigoda abjuró oficialmente del arrianismo¹. Se redactó una solemne declaración sobre la consustancialidad de las Tres Personas de la Trinidad, y se aprobaron veintitrés cánones relacionados con la disciplina eclesiástica y la reforma de las costumbres y la moral⁴. Leandro pronunció el sermón de clausura de este concilio¹.

Al año siguiente, se celebró otro sínodo en Sevilla para consolidar la conversión de la nación a la verdadera fe⁴. Leandro también fue fundamental en la conversión de los suevos, otro pueblo de España que Leovigildo había pervertido².

San Leandro fue un promotor incansable de la oración y la devoción, especialmente entre aquellos consagrados a Dios bajo una regla religiosa⁴. Su carta a su hermana Florentina, conocida como la Regla de la Vida Monástica, se centra principalmente en el desprecio por el mundo y la importancia de la oración^4,1.

Una de sus contribuciones más significativas fue la reforma de la liturgia española⁴. En esta liturgia y en el Tercer Concilio de Toledo, se estableció que el Credo de Nicea se recitara en la Misa, en repudio de la herejía arriana. Esta práctica, ya presente en las Iglesias Orientales, fue adoptada más tarde por otras Iglesias Occidentales y finalmente por Roma⁴.

San Leandro sufrió de frecuentes enfermedades, en particular la gota, una dolencia que compartía con su amigo San Gregorio Magno⁴. Según una antigua tradición española, la famosa pintura de Nuestra Señora de Guadalupe fue un regalo del Papa a Leandro⁴.

De sus muchos escritos, solo han llegado hasta nosotros su Regla de la Vida Monástica y una homilía de acción de gracias por la conversión de los godos^4,1. San Isidoro, su hermano y sucesor, escribió sobre él: «Este hombre de suave elocuencia y talento eminente brilló tanto por sus virtudes como por su doctrina. Por su fe y celo el pueblo gótico ha sido convertido del arrianismo a la fe católica»^1,9.

San Leandro falleció en el año 596 d.C.⁴ o 600/601 d.C.¹. Sus reliquias se encuentran en una capilla de la Catedral de Sevilla⁴. En España, es honrado litúrgicamente como Doctor de la Iglesia⁴. Su fiesta se celebra el 27 de febrero¹⁰.

La Iglesia Católica, al reconocer la imposibilidad de una investigación histórica exhaustiva después de tantos siglos, se adhiere a las tradiciones del pasado en lo que respecta a los santos de la época patrística y principios de la Edad Media. Aquellos que han sido honrados con la veneración de los fieles a través de martirologios y calendarios reciben un título honorífico, lo que se conoce como canonización equipolente^11,12. Este tipo de reconocimiento no implica la infalibilidad de la Santa Sede en cuanto a hechos históricos específicos, pero afirma que los fieles pueden continuar legítimamente las prácticas de devoción establecidas a lo largo de los siglos¹¹.

La influencia de San Leandro fue crucial para la unidad religiosa, la fe ferviente y la vasta cultura que sentaron las bases de la grandeza posterior de España¹. Él y su hermano San Isidoro son recordados como figuras clave que favorecieron la unión de los pueblos y la superación de las divisiones causadas por la herejía arriana, presentando a la Iglesia católica como un espacio de libertad y un crisol de culturas⁸.