Primeros años y testimonio de Cristo

Matías había sido testigo de la vida pública de Jesús desde su bautismo por Juan hasta la Ascensión, tal como se menciona en el relato de los Hechos de los Apóstoles — «uno de los hombres que nos acompañó durante todo el tiempo que el Señor Jesús estuvo entre nosotros» — y había permanecido fiel hasta el final¹. Esta condición de haber sido testigo de la resurrección era el requisito esencial para ocupar el lugar vacante de Judas².

La elección en el Cenáculo

Tras la Ascensión, los discípulos, guiados por Pedro, decidieron elegir a un nuevo apóstol. Se propusieron dos candidatos: José llamado Barsabás (también llamado Justo) y Matías. Después de la oración y la imposición de manos, se echó suertes y el sorteo recayó sobre Matías, quien fue «agregado a los once apóstoles»¹. Este acto subraya la dependencia de la Iglesia del Espíritu Santo en la toma de decisiones comunitarias².

Predicación y viajes misioneros

Los relatos tradicionales atribuyen a Matías la predicación del Evangelio en regiones lejanas, entre ellas Judea, Etiopía (entendida como la zona del Mar de Hyssus y el río Phasis) y, según algunas fuentes, en el interior de Etiopía, entre «bárbaros y caníbales»³. Otros testimonios hablan de su muerte en Sebastópolis, cerca del templo del Sol, donde fue enterrado³. La variedad de tradiciones refleja la escasez de datos históricos fiables sobre su vida posterior a la elección.

Martirio y muerte

Existen diversas versiones sobre su martirio: algunos relatos indican que fue apedreado en Jerusalén y luego decapitado; otros afirman que fue crucificado en Etiopía. La falta de consenso histórico se reconoce en los estudios críticos, que consideran estas narraciones como de valor principalmente legendario³.

Reliquias

Según la tradición, Santa Helena trasladó parte de sus reliquias a Roma, y una porción habría llegado a Tréveris. Sin embargo, algunos estudiosos dudan de la autenticidad de estas reliquias, sugiriendo que podrían pertenecer a otro Matías, obispo de Jerusalén del siglo II³.

Fechas litúrgicas

En la Iglesia latina, la fiesta de San Matías se celebró originalmente el 24 de febrero; la Iglesia griega la conmemoró el 9 de agosto. Posteriormente, el calendario litúrgico latino trasladó la celebración al 14 de mayo, fecha que permanece vigente en la actualidad³. En el Calendario cristiano se registra la conmemoración el 14 de mayo, mientras que el 28 de octubre se celebra a San Simón y San Judas, no a Matías⁴.

Significado eclesial

Los Papas han subrayado la importancia de Matías como testigo de la resurrección y como ejemplo de fidelidad que reemplaza la traición. En su Audiencia General del 12 junio 2019, el Papa Francisco recordó que «Matías… fue elegido para ser testigo de la resurrección» y que su incorporación al grupo de los doce simboliza la comunión que supera la división y el aislamiento². El Papa Benedicto XVI, en su Audiencia General del 18 octubre 2006, enfatizó que la elección de Matías muestra cómo la Iglesia «contra‑balancea el mal con el buen testimonio» de los fieles⁵.

En el arte cristiano, San Matías suele aparecer con los atributos de los apóstoles: báculo y libro que simbolizan la autoridad apostólica y la enseñanza del Evangelio. Su figura se representa a menudo junto a los otros once apóstoles, recordando el momento de la elección en el Cenáculo.

• Catholic Encyclopedia, St. Matthias (doc 1)

• The Holy Bible, Acts 1 (doc 8)

• Audiencias Generales del Papa Francisco (doc 13) y del Papa Benedicto XVI (doc 14)

• Homilías papales sobre San Matías (docs 15‑18)

• Christian Calendar (doc 7)

• Apostles (doc 3)