El nombre Michael (Miguel) es una pregunta retórica en hebreo: «¿Quién como Dios?»¹. Este nombre se convirtió en el grito de guerra de los ángeles buenos durante la batalla celestial contra el enemigo y sus seguidores¹.

La Iglesia Católica lo reconoce como un arcángel, un título que algunos Padres griegos, como San Basilio, y teólogos como Salmerón y Belarmino, interpretan como el príncipe sobre todos los demás ángeles¹. La liturgia romana parece seguir esta tradición, refiriéndose a él como el Princeps militiae coelestis (Príncipe de la milicia celestial)¹. Otros, como Santo Tomás de Aquino, lo sitúan como el príncipe del coro más bajo de los ángeles¹. En la liturgia griega, se le llama Archistrategos o «más alto general»^1,2.

La tradición cristiana, basada en pasajes bíblicos y el desarrollo patrístico, atribuye a San Miguel Arcángel cuatro oficios principales¹:

1. Combatir a Satanás

Este es quizás el papel más conocido de San Miguel. La Escritura lo registra explícitamente en el Libro del Apocalipsis: «Y hubo una gran batalla en el cielo, Miguel y sus ángeles lucharon contra el dragón» (Apocalipsis 12:7)¹. Su función es defender la causa de la unidad de Dios contra la presunción del dragón, la «serpiente antigua», cuyo esfuerzo continuo es hacer creer a los hombres que Dios debe desaparecer para que ellos puedan ser importantes³.

La Iglesia invoca a San Miguel para que sea su «salvaguardia contra la maldad y las trampas del diablo»^4,5. La oración tradicional a San Miguel, que fue recitada al final de la Santa Misa durante años, comienza con la súplica: «Sancte Michaël Archangele, defende nos in proelio» (San Miguel Arcángel, defiéndenos en la batalla)⁶. En esta capacidad, se le pide que, por el poder de Dios, «eche al infierno a Satanás y a todos los espíritus malignos»^4,5.

2. Rescatar las Almas de los Fieles

San Miguel tiene el oficio de rescatar las almas de los fieles del poder del enemigo, especialmente en la hora de la muerte¹.

Su participación en el juicio y la salvación de las almas se refleja en la iconografía, donde a menudo se le representa sosteniendo una balanza en la que pesa las almas de los difuntos, o el libro de la vida¹. Esta función se destaca en la liturgia tradicional, particularmente en el ofertorio de las Misas de difuntos, que pide que el «portaestandarte San Miguel los conduzca a la santa luz» (signifer S. Michael repraesentet eas in lucam sanctam)^1,7.

3. Ser el Campeón del Pueblo de Dios y de la Iglesia

En el Antiguo Testamento, Miguel es identificado como el «gran príncipe, que defiende a los hijos de tu pueblo» (Daniel 12)¹. Gabriel le dice a Daniel que Miguel es «uno de los principales príncipes» y «tu príncipe»¹.

En el Nuevo Testamento, esta función se extiende a la Iglesia, el nuevo Pueblo de Dios. Por lo tanto, San Miguel es el patrono de la Iglesia¹. En la Edad Media, también fue el patrón de las órdenes de caballería¹. Su papel como líder de los ejércitos celestiales lo ha establecido modernamente como el patrono de los paracaidistas, ya que su descenso desde el cielo para proteger y combatir refleja la misión de estos soldados⁸. Los obispos, como hombres de Dios, son llamados a ser verdaderos «ángeles guardianes» de la Iglesia, haciéndose eco del papel protector de Miguel³.

4. Llamar y Conducir las Almas al Juicio

San Miguel tiene la misión de llamar a los hombres de la tierra y llevar sus almas al juicio¹.

La tradición también lo asocia con la disputa sobre el cuerpo de Moisés, como se menciona en la Epístola de San Judas^1,9. Según una antigua tradición judía, a la que alude San Judas, Miguel Arcángel disputó con el diablo por el cuerpo de Moisés. Satanás intentó revelar el lugar de la tumba para seducir al pueblo judío al pecado del culto a los héroes, pero Miguel ocultó la tumba¹. En el curso de esta disputa, Miguel no se atrevió a pronunciar un juicio de maldición, sino que dijo: «El Señor te reprenda»⁹.

El nombre de San Miguel se registra cuatro veces en la Escritura¹:

• Daniel 10:13 sqq. y 12: Donde se le describe como «uno de los príncipes principales» y el gran príncipe que defiende al pueblo de Daniel¹.

• Epístola de San Judas (v. 9): Donde se menciona su disputa con el diablo sobre el cuerpo de Moisés^1,9.

• Apocalipsis 12:7: Donde lidera la batalla contra el dragón¹.

Además de las menciones explícitas, los Padres de la Iglesia a menudo identifican a San Miguel en pasajes donde su nombre no se menciona directamente, atribuyéndole los siguientes roles¹:

• El querubín que custodiaba la entrada del paraíso después de la caída (Génesis 3:24)¹.

• El ángel a través del cual Dios publicó el Decálogo¹.

• El ángel que se interpuso en el camino de Balaam (Números 22:22 ss.)¹.

• El ángel que derrotó al ejército de Senaquerib (2 Reyes 19:35)¹.

La Iglesia venera a los ángeles, y en particular a los arcángeles Miguel, Gabriel y Rafael, solicitando su pronta intercesión y experimentando su «ayuda misteriosa y poderosa»^10,11.

Fiestas Principales

La Iglesia conmemora a los tres arcángeles en días específicos^10,11:

• 29 de septiembre: Fiesta de los Santos Arcángeles Miguel, Gabriel y Rafael^10,11. Esta fiesta ha sido observada con gran solemnidad desde al menos el siglo VI⁷. Originalmente, parece haber conmemorado la dedicación de una basílica en honor a San Miguel en la Vía Salaria, a seis millas al norte de Roma^1,7.

• 8 de mayo: Fiesta de la «Aparición de San Miguel» (Apparitio S. Michaelis). Esta fiesta conmemora la victoria de los Lombardos sobre los napolitanos griegos en el año 663, atribuida a la intercesión de San Miguel, aunque se asocia popularmente con la aparición en su renombrado santuario en el Monte Gargano (Italia), ocurrida alrededor de los años 494 o 530-40¹.

Centros de Culto y Patronazgos

La devoción a San Miguel se manifestó tempranamente en el culto a los ángeles, especialmente en Frigia¹.

• Sanador y Protector: En Oriente, el culto de San Miguel se centró originalmente en su papel como sanador angélico^1,7. La tradición relata que causó que brotara un manantial medicinal en Chairotopa, cerca de Colosas, donde los enfermos se curaban invocando a la Santísima Trinidad y a San Miguel¹. En Roma, también se le atribuyó el papel de médico celestial, y una leyenda del siglo X relata su aparición sobre el Castillo de Sant’Angelo (Moles Hadriani) en 950, poniendo fin a una plaga¹.

• Mont-Saint-Michel: En Normandía, es el patrono de los marineros en su famoso santuario de Mont-Saint-Michel, donde se dice que apareció a San Auberto, obispo de Avranches, en el año 708¹.

• Patronazgo Militar: Aunque los primeros cristianos a menudo tenían mártires como patrones militares, la gloria original de San Miguel como patrono en la guerra le fue restaurada con la aparición en Monte Gargano¹. Es el patrón de la Iglesia y de los soldados, incluyendo a los paracaidistas^1,8.

En el arte, San Miguel Arcángel es universalmente representado como un guerrero angélico¹:

• Está completamente armado con casco, espada y escudo¹.

• El escudo a menudo lleva la inscripción latina: Quis ut Deus (¿Quién como Dios?)¹.

• Se le muestra de pie sobre el dragón (Satanás), al que a veces atraviesa con una lanza¹.

• También puede sostener una balanza para pesar las almas o el libro de la vida, simbolizando su participación en el juicio¹.

San Miguel Arcángel es un pilar de la fe en la intervención divina en la historia humana y en la batalla cósmica entre el bien y el mal. Su nombre, que es un desafío a la soberbia de Satanás, y sus oficios como guerrero, protector de las almas, y campeón de la Iglesia, lo convierten en una de las figuras celestiales más veneradas. La Iglesia anima a los fieles a honrarlo con la oración, invocándolo como amigo y protector para que guíe y defienda al Pueblo de Dios en su peregrinación hacia el cielo¹².