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San Nilo Sinaíta

San Nilo Sinaíta, también conocido como Nilus el Viejo o Nilus de Ancira, fue un monje, teólogo y escritor ascético del siglo V, reconocido como santo por la Iglesia católica. Discípulo ferviente de San Juan Crisóstomo, abandonó una vida laica en la corte de Constantinopla para abrazar la vida monástica en el Monte Sinaí. Autor prolífico de tratados sobre oración, virtudes y vida eremítica, defendió la fe ortodoxa y denunció herejías y abusos eclesiásticos mediante sus numerosas cartas. Su feast se celebra el 12 de noviembre en el Martyrologio Romano y el calendario bizantino, destacando su influencia en la espiritualidad oriental.1,2

Tabla de contenido

Biografía

Orígenes y vida en Constantinopla

San Nilo nació hacia finales del siglo IV en un entorno distinguido. Inicialmente vivió como laico casado, con dos hijos, y ocupó un cargo importante en la corte de Constantinopla. Las fuentes lo describen como un oficial de alto rango, posiblemente uno de los prefectos pretorianos, responsables de la administración de las divisiones principales del Imperio romano en esa época tardía, cuando su autoridad ya había disminuido.1,2

Durante el patriarcado de San Juan Crisóstomo (398-403), antes de su primer exilio, Nilo recibió dirección espiritual del santo, quien lo guió en el estudio de las Escrituras y las prácticas de piedad. Esta influencia fue decisiva para su transformación espiritual.1

Conversión y retiro al Monte Sinaí

Alrededor del año 390 —o posiblemente 404, según algunas dataciones—, Nilo experimentó un profundo llamado a la vida ascética. Acordó con su esposa separarse del mundo; él tomó a uno de sus hijos, Teodulo, y se dirigieron al Monte Sinaí para unirse a la comunidad monástica. Su esposa y el otro hijo también abrazaron la vida religiosa en Egipto.1,2

En Sinaí, padre e hijo llevaron una existencia eremítica hasta circa 410, cuando un ataque de saracenos devastó el monasterio. Mataron a numerosos monjes y capturaron a Teodulo, con la intención inicial de sacrificarlo a sus dioses, aunque finalmente lo vendieron como esclavo al obispo de Eleusa, en Palestina. Este prelado lo integró en su clero como portero de la iglesia.1,2

Nilo abandonó Sinaí para buscar a su hijo. Tras arduas peripecias, lo encontró en Eleusa. El obispo los ordenó sacerdotes a ambos y les permitió regresar al Sinaí.1

Últimos años y muerte

San Nilo vivió al menos hasta el año 430, aunque algunas tradiciones extienden su vida hasta 451, basadas en el Menologio bizantino. Ninguna de sus obras menciona el Concilio de Éfeso (431) ni los desarrollos plenos de la controversia nestoriana, lo que sugiere que su actividad cesó alrededor de 430.1

Desde su monasterio en Sinaí, se convirtió en una figura prominente en la Iglesia oriental, consultado por emperadores, obispos y laicos.3

Obras literarias

San Nilo es considerado uno de los principales escritores ascéticos del siglo V. Su producción, editada por primera vez por Possinus en 1639 y recopilada en Patrologia Graeca (vol. 79), se divide en categorías principales:1

Tratados sobre virtudes y vicios

Escritos sobre la vida monástica

Sus cartas, numerosas y variadas, denuncian herejías (como el arrianismo, dirigidas a Gaina, líder godo), paganismo, abusos disciplinarios y persiguen a defensores de San Juan Crisóstomo contra el emperador Arcadio y su corte.1,2

Influenciado por Orígenes y Evagrio Póntico, aunque algunas obras atribuidas a él son de otros autores, su doctrina promueve la vida monástica como vía a la unión contemplativa con Dios mediante oración persistente.3

En una carta al prefecto Olympiodoro, rechazó adornos profanos en iglesias, recomendando escenas bíblicas para instruir a los iletrados.5

Legado espiritual y teológico

San Nilo enfatizaba la oración continua, la lucha contra los vicios y la preferencia por la vida eremítica sobre la cenobítica urbana, aunque reconocía las pruebas únicas de los eremitas (tentaciones, asaltos espirituales). Criticó prácticas como vivir en columnas por orgullo.5

Su correspondencia revela un carácter audaz: amonestaba a abades, obispos, gobernadores e incluso emperadores sin temor.1

Como defensor de la ortodoxia, combatió el arrianismo y apoyó a Crisóstomo.1

Culto litúrgico

Controversias sobre su identidad

Existen dudas académicas sobre detalles biográficos. La narrativa tradicional de las Narraciones (su vida cortesana, matrimonio, Sinaí) choca con datos de sus cartas auténticas, sugiriendo que el autor era un monje de Ancira (actual Ankara), no un exfuncionario casado. Posible confusión entre dos Nilus contemporáneos.3,5

Investigaciones modernas (Heussi, Degenhart) cuestionan la historicidad plena de la biografía sinaita, aunque la santidad y obras permanecen.5

En el arte y la tradición

Representado como monje con libro o pluma, simbolizando su erudición. Su influencia perdura en la Philocalia y espiritualidad hesicasta.3

Citas

  1. San Nilo, La Prensa Enciclopédica. Enciclopedia Católica, §San Nilo. ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7 ↩8 ↩9 ↩10 ↩11 ↩12 ↩13 ↩14 ↩15 ↩16 ↩17 ↩18

  2. San Nilo el Viejo (c. A.D. 430), Alban Butler. Vidas de los Santos de Butler: Volumen IV, § 324. ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6

  3. Nil Sorskij, Edward G. Farrugia. Diccionario Enciclopédico del Oriente Cristiano, §Nil Sorskij. ↩ ↩2 ↩3 ↩4

  4. Los mártires del Monte Sinaí (siglo IV), Alban Butler. Vidas de los Santos de Butler: Volumen I, § 98. ↩

  5. San Emilien Cucullatus, abad (A.D. 574), Alban Butler. Vidas de los Santos de Butler: Volumen IV, § 325. ↩ ↩2 ↩3 ↩4