Óscar Arnulfo Romero Galdámez nació el 15 de agosto de 1917 en Ciudad Barrios, El Salvador¹. Fue bautizado el 11 de mayo de 1919¹. Su padre trabajaba como telegrafista, y su familia poseía una modesta propiedad¹. Desde joven, mostró una profunda religiosidad, ingresando al Seminario Menor de San Miguel a la edad de doce años¹.

En 1937, a los veinte años, continuó su formación en el Seminario Mayor de San Salvador¹. Debido a su prometedor desempeño, su obispo lo envió a Roma para sus estudios superiores, donde permaneció desde 1937 hasta 1943¹. Durante su estancia en la Universidad Gregoriana en Roma, Romero experimentó la universalidad de la fe cristiana y desarrolló una profunda admiración por el papado, en particular por la resistencia de Pío XI a los totalitarismos¹. Fue ordenado sacerdote el 4 de abril de 1942, aunque tuvo que regresar a El Salvador en 1943 debido a la guerra, antes de completar su doctorado en teología¹.

Durante más de veinte años, sirvió como párroco en la diócesis de San Miguel¹. En este período, se destacó por su integridad de conducta, su respeto por la tradición, su actitud ascética y su asiduidad y pasión en el trabajo pastoral¹. Su dedicación y compromiso con la Iglesia lo llevaron a ser nombrado Secretario de la Conferencia Episcopal de El Salvador el 8 de junio de 1967, lo que implicó su traslado de San Miguel a San Salvador¹.

El 23 de mayo de 1970, Óscar Romero fue nombrado obispo auxiliar del Arzobispo de San Salvador². Eligió como lema episcopal «Sentir con la Iglesia»². Aunque ocupó cargos administrativos y burocráticos, como el de Rector del Seminario Mayor en 1973, su verdadera vocación pastoral lo llevó a aceptar con alegría su nombramiento como Obispo de Santiago de María el 15 de octubre de 1974². En esta diócesis rural, fue muy apreciado por su humildad, su cercanía a los pobres y su predicación popular².

El 3 de febrero de 1977, Monseñor Romero fue nombrado Arzobispo de San Salvador, un ministerio al que se dedicaría hasta su muerte². Su nombramiento coincidió con un período de grave crisis política en El Salvador, marcado por una dictadura militar-oligárquica y una creciente oposición revolucionaria². Las relaciones entre el Estado y la Iglesia se deterioraron, ya que la Iglesia, al defender los derechos humanos de los campesinos pobres, era acusada de activismo político².

Romero era inicialmente un hombre moderado, con un gran sentido de la legalidad y alejado de la política². Sin embargo, poseía un firme sentido de la independencia de la Iglesia frente a los poderes públicos, una convicción que había consolidado en Roma al admirar a Pío XI². Le indignaba profundamente la violencia contra los débiles, la explotación de los más pobres y el desprecio de la ley por parte de las autoridades militares, que en ese momento servían más a la oligarquía que al bien común².

El asesinato del Padre Rutilio Grande

Un punto de inflexión en la vida de Romero fue el asesinato del padre Rutilio Grande, un sacerdote jesuita salvadoreño, el 12 de marzo de 1977³. El padre Grande había dejado la enseñanza universitaria para servir como párroco de los campesinos oprimidos y marginados³. Este trágico evento conmovió profundamente al arzobispo Romero, quien lloró a su sacerdote como una madre a su hijo³. Se dirigió inmediatamente a Aguilares para la Misa de sufragio, pasando la noche en vigilia, oración y llanto por las tres víctimas inocentes: el padre Rutilio y los dos campesinos que lo acompañaban³. Los campesinos se habían quedado huérfanos de su «buen padre», y Romero decidió ocupar su lugar³.

Frente a la violencia que afectaba a los pobres y a quienes los apoyaban, Romero sintió la necesidad de asumir una actitud de fortaleza pastoral². Dos días después del asesinato del padre Grande, se produjo la ruptura pública entre Romero y las autoridades militares, cuando el Arzobispo comprendió que el presidente no tenía intención de esclarecer el crimen².

Monseñor Romero era un hombre de oración, que tomaba decisiones importantes solo después de larga meditación ante el Crucifijo⁴. Aunque se sentía incómodo con el papel público al que las necesidades del país lo empujaban, y ante la ausencia de una clase dirigente que no fuera la militar-oligárquica, se vio obligado a asumir una suplencia política en nombre de la justicia y la no violencia⁴. A pesar de su carácter inicialmente incierto, que lo llevaba a consultar a varios confesores para asegurarse de no equivocarse, una vez convencido de la voluntad de Dios a través de la oración, se mostraba firme y resuelto⁴.

Desde joven, Romero había demostrado una gran capacidad oratoria⁴. Sus palabras cautivaban, convertían y consolaban, y su autoridad como Arzobispo hizo que el pueblo lo considerara la voz de la verdad⁴. Su opción por los pobres no era ideológica, sino evangélica³. Su caridad se extendía incluso a sus perseguidores, a quienes predicaba la conversión al bien y aseguraba el perdón³. Era conocido por su misericordia y su generosidad munífica, total y desbordante al dar a quienes le pedían³. En una ocasión, comentó que si le devolvieran todo el dinero que había distribuido, se encontraría millonario³.

Con su caridad pastoral, infundió una fuerza extraordinaria³. A un sacerdote que era continuamente amenazado de muerte y criticado diariamente por los periódicos, Romero le dijo con una sonrisa: «Esto no me desanima. Al contrario, me siento más valiente, porque estos son los riesgos del párroco. Debo seguir adelante. No guardo rencor a nadie»³.

Óscar Romero fue asesinado el 24 de marzo de 1980, mientras celebraba la Santa Misa⁵. Este acto coronó con sangre su ministerio, que se caracterizó por su particular solicitud hacia los más pobres y marginados⁵. Su muerte fue un supremo testimonio y se convirtió en un símbolo del tormento de un pueblo, pero también en un motivo de esperanza para un futuro mejor⁵. Juan Pablo II, en 1983, al visitar la tumba de Romero, exclamó: «Romero es nuestro»^3,6.

El Papa Francisco lo describió como un «obispo y mártir, pastor según el corazón de Cristo, evangelizador y padre de los pobres, testigo heroico del Reino de Dios, Reino de justicia, de fraternidad y de paz»^3,7. Romero no es un símbolo de división, sino de paz, concordia y hermandad³. Su martirio es una bendición para El Salvador, para las familias, los jóvenes, los niños, los pobres y también para los ricos; en resumen, para todos aquellos que buscan serenidad, alegría y felicidad³.

Proceso de Beatificación y Canonización

El proceso de beatificación de Monseñor Romero enfrentó algunas demoras. El 3 de marzo de 1998, la Congregación para la Doctrina de la Fe solicitó un estudio profundo de sus homilías, lo que llevó a la suspensión del proceso hasta la conclusión de dicho estudio⁸. Finalmente, el 24 de abril de 2013, por decisión del Papa Benedicto XVI, la causa se reanudó⁸.

El 8 de enero de 2015, el Congreso peculiar super martyrio de los Consultores Teólogos dio un resultado positivo, y el 3 de febrero siguiente, la Sesión Ordinaria de Cardenales y Obispos también fue favorable⁸. Ese mismo día, el Papa Francisco autorizó la promulgación del Decreto sobre el martirio del Siervo de Dios⁸.

Óscar Arnulfo Romero Galdámez fue proclamado Beato el 23 de mayo de 2015, en una emotiva ceremonia litúrgica al aire libre en San Salvador, con la presencia de quinientas mil personas^9,10. En la homilía de beatificación, el Cardenal Angelo Amato destacó que Romero pertenece al «impetuoso viento de santidad que sopla sobre el continente americano»³.

Para su canonización, la Postulación presentó una investigación diocesana sobre la curación considerada milagrosa de una mujer que padecía de «preeclampsia grave en paciente con abortos espontáneos recurrentes por Síndrome de Anticuerpos Antifosfolípidos, complicada por Síndrome HELLP tipo 1»¹¹. La curación, ocurrida en 2015 en la diócesis de San Salvador, fue considerada completa, duradera y no explicable por los conocimientos científicos actuales¹¹. Los Consultores Teólogos, Cardenales y Obispos, en sus respectivas reuniones en 2017 y 2018, se pronunciaron unánimemente a favor de atribuir el feliz resultado del embarazo a la intercesión del Beato¹¹. El Papa Francisco autorizó la promulgación del decreto super miraculo¹¹.

San Óscar Romero fue canonizado por el Papa Francisco, convirtiéndose en un santo de la Iglesia Católica, reconocido por su vida dedicada a Dios y a los hermanos, y por su sacrificio martirial⁷. Su festividad se celebra el 24 de marzo, el día de su martirio.