La llegada del cristianismo a Japón

El cristianismo penetró en Japón en el siglo XVI gracias a los esfuerzos misioneros de la Compañía de Jesús. San Francisco Javier desembarcó en 1549, iniciando una evangelización que, en apenas medio siglo, convirtió a unos 200.000 japoneses. Las misiones prosperaron en ciudades como Kyoto y Nagasaki, donde se formaron comunidades vibrantes. Sin embargo, tensiones surgieron por rivalidades entre órdenes religiosas y temores políticos de los señores feudales, que veían en los extranjeros una amenaza a su soberanía.²

Pablo Miki, nacido en 1556 en Kyoto de una familia posiblemente convertida por Javier, encarna esta primera generación nativa. Bautizado a los cinco años, estudió con los jesuitas, destacando como predicador experto en teología local pese a dificultades con el latín. Visitó Roma en tiempos del papa Gregorio XIII, fortaleciendo su vocación.²

La persecución de Hideyoshi

En 1587, Hideyoshi emitió un primer edicto expulsando a los misioneros, aunque con aplicación laxa. La situación empeoró en 1596: incidentes con marineros portugueses y disputas entre franciscanos y jesuitas motivaron un decreto drástico. El 23 de diciembre de 1596, seis franciscanos —encabezados por el superior Pedro Bautista— y otros fueron arrestados en Kyoto. Posteriormente se unieron Pablo Miki y compañeros jesuitas, junto con 17 laicos japoneses, elevando el número a 26. Tras torturas y humillaciones públicas en Meaco (Kyoto), Ozaka y Sacaia, fueron trasladados a Nagasaki en enero de 1597, sufriendo el rigor invernal.^1,3

Los 26 mártires representaban la diversidad de la Iglesia naciente en Japón: europeos y asiáticos, clérigos y laicos, adultos y niños. Antes de la ejecución, los laicos japoneses fueron agregados al Tercer Orden de San Francisco.¹

Franciscanos

Seis miembros del Orden de Frailes Menores:

• Pedro Bautista (52 años, español, sacerdote y superior de la misión franciscana en Japón).

• Martín de Aguirre (30 años, español, sacerdote).

• Francisco Blanco (30 años, español, sacerdote).

• Felipe de Jesús (23 años, mexicano, clérigo, protomártir filipino-mexicano).

• Francisco de San Miguel (54 años, español, hermano lego).

• Gonzalvo García (25 años, indio de padres portugueses, hermano lego).¹

Estos misioneros habían llegado desde Filipinas, impulsando la fe en medio de prohibiciones.

Jesuitas

Tres de la Compañía de Jesús:

• Pablo Miki (33 años, japonés, sacerdote profeso, el más destacado por su origen nativo).

• Juan de Goto (19 años, japonés, novicio).

• Diego Kisai (64 años, japonés, novicio, que profesó sus votos el día del martirio).^1,2

Pablo Miki, primer santo japonés nativo, perdonó a sus verdugos desde la cruz y predicó su última homilía, invitando a seguir a Cristo.²

Laicos japoneses

Diecisiete tertiarios franciscanos, incluyendo niños:

• Miguel Cozaki y su hijo Tomás (14 años).

• Antonio (13 años).

• Pablo Ibaraki y su hermano Leo Garasuma, con sobrino Luis (11 años).

• Pablo Suzuki.

• Francisco (médico de Meaco, 46 años).

• Cosme Takeya.

• Tomás Danki.

• Bonaventura.

• Gabriel (19 años).

• Juan Kinuya.

• Joaquín Sakakibara (40 años).

• Matías.

• Francisco Fakiente.

• Pedro Sukegiro.

• Francisco de San Miguel (otro).¹

Su coraje asombró a los guardias, que exclamaron ante su alegría en el sufrimiento.³

El 5 de febrero de 1597, en la colina de Nishizaka (o Tateyama), cerca de Nagasaki, se erigieron 26 cruces. Los condenados, atados con cuerdas y collares de hierro, fueron levantados simultáneamente, orientados hacia la ciudad. Pedro Bautista entonó el Benedictus, uniéndose todos en cántico. Lanceas cruzadas perforaron sus costados, saliendo por los hombros, causando una muerte rápida pero dolorosa.¹

La multitud cristiana irrumpió para recoger sangre y reliquias, mientras luces celestiales y estrellas iluminaban el lugar, según testimonios. Pablo Miki, desde su cruz, proclamó: «Todos vosotros que nos veis morir, tomad ejemplo de nosotros. La muerte no es nada para los cristianos». Remitió su espíritu a Dios como Jesús.²

Beatificados el 14 de septiembre de 1627 por Urbano VIII, mediante bulas separadas para franciscanos y jesuitas, permitiendo su officium y misa el 5 de febrero.^4,5 Canonizados el 8 de junio de 1862 por Pío IX en la Basílica Vaticana, durante Pentecostés, ante 300 obispos. Fue la primera canonización masiva de mártires japoneses, fijando la fiesta el 6 de febrero.^1,2

En el Misal Romano (edición típica tercera), su memoria es memorial el 6 de febrero. La colecta reza:

Dios, fortaleza de todos los santos, que por medio de la cruz quisisteis llamar a la vida a los mártires san Pablo Miki y compañeros, concedednos, os lo suplicamos, que por su intercesión sepamos adherirnos con valor hasta la muerte a la fe que profesamos.⁶

El prefacio evoca su entrega corporal por Dios, ganando coronas imperecederas.

Estos mártires simbolizan la Iglesia asiática y la perseverancia laical, como los kakure kirishitan que preservaron la fe ocultamente hasta 1865. Juan Pablo II los invocó en 1981 y 1980, alabando su herencia en Japón.⁷ Inspiraron figuras como Daniel Comboni. Hoy, Nishizaka alberga un museo y santuario, atrayendo peregrinos. Su testimonio subraya la misión universal, recordando que «la sangre de los mártires es semilla de cristianos».⁸