En las fuentes antiguas y en la tradición de la Iglesia, San Pantaleón aparece con nombres emparentados entre sí. En la literatura hagiográfica se destaca especialmente su apelativo Panteleimón, explicado como «el compasivo» o «la compasión», por el modo en que acompañó a los que sufrían y por cómo se dirigió al cielo en favor de quienes lo ejecutaban.^1,2

El deseo de perdonar aparece unido al sentido de su conversión definitiva: la tradición refiere que, tras recibir malos tratos y estar a punto de ser ejecutado, imploró que se les concediera el perdón a sus verdugos, y de ahí derivó el nombre con el que se le recuerda.¹

Las narraciones que han llegado hasta nosotros sobre su vida incluyen episodios extraordinarios (milagros, liberaciones prodigiosas y episodios de sufrimiento que no lo destruyen). Sin embargo, varias fuentes señalan con claridad que las «vidas» o relatos completos con estos elementos llegaron en fechas tardías y, por ello, no siempre se consideran fiables en sentido estricto. La Enciclopedia Católica afirma que esas biografías «son tardías» y «sin valor», aunque sostiene que el hecho del martirio está atestiguado por una veneración temprana.¹

Del mismo modo, Butler subraya que «hay poca duda» de que existiera un mártir con ese nombre, mientras que «las leyendas» conservadas «no tienen valor». Es decir: se distingue entre la existencia del mártir y su martirio, por una parte, y la forma concreta en que la tradición posterior describió sus prodigios, por otra.²

Entre los testimonios tempranos que se citan para apoyar la antigüedad del culto se mencionan autores y documentos como Teodoreto, Procopio de Cesarea y el Martirologio Jeronimiano.¹

Origen familiar y formación

La tradición suele presentar a Pantaleón como oriundo de Nicomea, hijo de un padre pagano llamado Eustorgio y educado inicialmente en el ambiente religioso de su entorno. Su madre, Eubula, aparece como cristiana y como la persona que lo instruye en la fe desde muy joven, si bien más tarde la narración explica una ruptura interior y la posterior vuelta a Cristo.^1,3

En cuanto a su vocación, se relata que estudió medicina y llegó a sobresalir con tal rapidez que fue nombrado médico del emperador. La Enciclopedia Católica menciona su función como médico del emperador Maximino/Maximiniano, según la forma en que transmiten el relato las fuentes.¹

Hermolaos y el retorno a la fe

Un elemento decisivo en la tradición es la figura del sacerdote Hermolaos. Se narra que Pantaleón, tras desviarse de la fe, recibió de Hermolaos una llamada a la conversión: el sacerdote lo despierta interiormente y lo devuelve a la Iglesia.^1,3

En la versión que recoge Victories of the Martyrs (Alfonso de Ligorio), se presenta además un «camino» narrativo muy claro: Pantaleón recobra la fe mediante un conjunto de acontecimientos providenciales, busca al santo sacerdote y recibe el bautismo. Se afirma, por ejemplo, que un niño muerto por una mordedura de víbora fue devuelto a la vida cuando Pantaleón invocó el nombre de Jesucristo, y que a partir de ese hecho se puso en búsqueda de Hermolaos para recibir el sacramento del bautismo.⁴

La misma obra relaciona esta conversión con un deseo de traer a otros hacia la verdad: se menciona que Pantaleón, una vez experimentadas las «bendiciones de la verdadera fe», quiso comunicar ese bien a su padre. La tradición incluye una conversación en la que el hijo contrasta la conducta de los «dioses» paganos con el Dios verdadero, y añade posteriormente un milagro de curación de la vista que desemboca en la conversión de su padre.⁴

Confrontación con el poder y acusación

Cuando estalla la persecución, la tradición indica que las autoridades intentaron persuadirlo para que apostatara. La Enciclopedia Católica describe cómo, durante la persecución (vinculada tradicionalmente a Diocleciano), algunos colegas envidiosos lo denunciaron al emperador; el poder imperial buscó salvarlo mediante la persuasión hacia la apostasía, pero Pantaleón se mantuvo firme y confesó la fe.¹

Según el relato, como «prueba» de que Cristo es el Dios verdadero, Pantaleón realiza una curación: la tradición lo presenta curando a un paralítico, y el emperador intenta explicar el milagro como si se tratara de magia. Esa réplica abre una escena de conversión: el relato afirma que muchos terminaron inclinándose hacia la fe de Cristo al reconocer el poder divino.^1,5

La confesión de Cristo

En las narraciones hagiográficas, el momento culminante es la confesión pública de Pantaleón. Se le hace decir, ante el príncipe o emperador, que no es coherente adorar como dioses a quienes muestran impiedad, pasiones y crímenes; afirma que hay un solo Dios verdadero: el Dios de los cristianos.⁵

Intentos de ejecución y prodigios

La tradición reúne de forma extensa distintas formas de martirio: según la Enciclopedia Católica, el relato incluye quemaduras con antorchas, la inmersión en una vasija con plomo líquido, el lanzamiento al mar con una piedra atada, la exposición a fieras, el sometimiento a una rueda y, por último, el intento de decapitación.¹

Butler, por su parte, resume en seis «tentativas» de muerte: ser quemado, ser arrojado al plomo líquido, sufrir ahogamiento, ser entregado a fieras, ser sometido a una rueda y recibir finalmente el golpe de espada. En la narración, todas estas pruebas fracasan en el sentido de que no consiguen su muerte como pretendía el verdugo, y el episodio se desplaza hacia la conversión de algunos testigos o ejecutores.²

Conversión de verdugos y sentido cristiano del perdón

Un rasgo particularmente significativo del relato es que, cuando se intenta decapitarlo, el arma se dobla y los ejecutores llegan a convertirse; la tradición vincula este hecho con la oración de Pantaleón por el perdón de quienes le hacían daño. Finalmente, se afirma que solo fue posible decapitarlo cuando el propio mártir lo deseó.¹

Además, Victories of the Martyrs describe que, tras una serie de castigos y nuevos intentos de ejecución, la sentencia culmina con el decapitado (o con su traslado hacia el martirio), destacando también cómo algunos elementos del relato refuerzan la idea de la protección divina.^6,5

Veneración en Oriente y expansión del recuerdo

La Enciclopedia Católica indica que Pantaleón fue venerado en el Oriente cristiano como un gran mártir y como obrador de maravillas. De acuerdo con esa misma fuente, en la Edad Media su figura se consolidó en Occidente como un intercesor muy conocido, especialmente por su asociación con los que sufren enfermedades.¹

Butler añade que se le honra como uno de los «auxiliadores» (cuatro testimonios vinculados a ese grupo de santos) y se subraya su cercanía con los enfermos por su modo de atenderlos sin cobrar.⁷

Patronazgo de médicos y parteras

Con el paso del tiempo, la tradición lo vincula de manera especial al patronazgo de médicos y parteras. La Enciclopedia Católica afirma explícitamente que, en la Edad Media, fue considerado patrono de médicos y parteras.¹

La conexión se entiende en clave de caridad: la tradición lo presenta como médico que atiende al necesitado y que recurre a la fe para acompañar el sufrimiento.^7,1

Lugares de veneración

Las fuentes mencionan la existencia de reliquias asociadas al santo en varios lugares. La Enciclopedia Católica indica que se hallan reliquias en San Dionisio de París y que su cabeza se venera en Lyón.¹

La ampolla con la sangre y su «licuefacción»

Uno de los aspectos más distintivos del culto es la conservación de una pequeña «ampolla» con sangre de Pantaleón en Constantinopla, con la atribución de que, en la fiesta del santo, la sangre se vuelve líquida y «burbujea».¹

La tradición incluye también un paralelo en Ravello, donde habría un vial de la sangre que «se vuelve líquido» cada año. Victories of the Martyrs describe que en Ravello existe un frasco con su sangre, que se vuelve líquido anualmente y puede observarse en ese estado junto con una sustancia blanquecina descrita como leche.⁶

Butler igualmente recoge que se conservan restos del «alleged blood» en diversos lugares y que se atribuye al día de la fiesta la licuefacción de la sangre.⁷

La Enciclopedia Católica señala varias fechas vinculadas al calendario devocional de San Pantaleón: 27 de julio, 28 de julio y también 18 de febrero.¹

La figura de San Pantaleón, incluso en la medida en que las narraciones detalladas puedan ser discutibles por su carácter tardío, conservó una intuición espiritual clara: la unión entre la compasión efectiva y el testimonio de fe. La tradición insiste en que el médico santo no solo atiende, sino que acompaña el dolor mirando hacia Cristo, y por eso se le recuerda como intercesor para enfermos y para quienes cuidan en situaciones difíciles.^1,7

A esto se suma el sentido de su martirio como escuela de perseverancia: la tradición lo presenta resistiendo a la presión de renegar y sosteniendo una confesión que, según el relato, termina convirtiendo a algunos testigos.¹

San Pantaleón es un mártir cuya historia llega a nosotros a través de relatos hagiográficos cargados de elementos extraordinarios, algunos considerados tardíos por los estudiosos y por ciertos compiladores cristianos; aun así, el testimonio histórico del culto temprano permite afirmar con mayor solidez su martirio y la veneración que suscitó desde los primeros siglos. A lo largo de la tradición, su figura se relacionó de modo particular con la caridad hacia los enfermos, con el patronazgo de médicos y parteras, y con la memoria de reliquias asociadas a la sangre y a fenómenos atribuidos en días de fiesta.^1,2,6