En la tradición sobre San Procopio que recoge Alban Butler, el santo aparece como mártir en fecha situada en torno al año 303.¹

El relato atribuido a Eusebio subraya dos rasgos: (a) Procopio sería el primer mártir de Palestina en el marco de la persecución de Diocleciano, y (b) dentro de los mártires del Oriente se le llama también «el Grande» (según la tradición).¹

Por lo que se refiere al lugar de origen y residencia, Eusebio indica que habría nacido en Aelia (Jerusalén) y que se habría establecido en Escitópolis (Bet-Seán), donde desarrolló su vida y su ministerio.¹

Uno de los puntos más importantes para entender a San Procopio es el tipo de fuente que transmite su pasión. Butler señala explícitamente que la narración de la pasión de San Procopio fue escrita por un contemporáneo, Eusebio, obispo de Cesarea, y que Eusebio la cuenta en un pasaje que Butler reproduce de forma extensa.¹

Este detalle es crucial: cuando una hagiografía está vinculada a un autor cercano a los acontecimientos (como ocurre aquí con Eusebio, obispo de Cesarea), se tiende a valorar el testimonio como más cercano al núcleo histórico del acontecimiento. En esa línea, el texto de Butler contrasta el relato sobrio y «digno» de Eusebio con el crecimiento posterior de leyendas.²

Eusebio describe a Procopio como un hombre «lleno de gracia divina» cuya vida habría sido ordenada de tal modo que, desde la infancia, se dedicó a la castidad y a la práctica de todas las virtudes.¹

El retrato espiritual no se limita a afirmaciones generales: se ofrece también una imagen concreta de su ascesis corporal. Se dice que habría «reducido el cuerpo» hasta darle, por decirlo así, el aspecto de un cadáver, pero que su alma extraía vigor de la Palabra de Dios, refrescando con ella su propia vida interior.¹

En cuanto a la disciplina alimentaria y el ayuno, el relato subraya una austeridad marcada:

• vivía de pan y agua,

• comía solo cada dos o tres días,

• y en ocasiones prolongaba el ayuno durante toda una semana.¹

Además, se presenta a Procopio como un hombre «absorto» en la meditación del Verbo: su vida interior estaría llena de la Palabra hasta el punto de permanecer ocupado en ella día y noche, sin fatiga.¹

La santidad de Procopio no se presenta únicamente como contemplativa; el relato también lo ubica en el ámbito eclesial. Según Eusebio, en su residencia en Escitópolis habría desempeñado tres oficios eclesiásticos.¹

Entre esos oficios se indica que habría sido lector e intérprete en lengua siríaca, y que, además, habría realizado actos de liberación: se afirma que expulsaba demonios mediante la imposición de manos.¹

Este punto resulta relevante para comprender el conjunto: la tradición lo muestra como un cristiano que, antes de la confrontación final con el poder civil, ya estaba integrado en la vida de la Iglesia local y ejercía tareas vinculadas a la enseñanza y al ministerio espiritual.¹

El relato sitúa el momento decisivo cuando Procopio es enviado con compañeros desde Escitópolis hacia Cesarea (Marítima). Al llegar, apenas había pasado las puertas de la ciudad cuando fue conducido ante el gobernador.¹

Allí comparece ante el juez Flaviano, quien habría intentado persuadirlo para que realizara un acto religioso incompatible con su fe: se le instaba a sacrificar a los dioses.¹

La respuesta de Procopio es presentada por Eusebio como una confesión pública de monoteísmo cristiano en contraste con la práctica pagana del sacrificio ritual:

“No hay varios dioses, sino uno solo, el Creador y Autor de todas las cosas».¹

Según el mismo relato, esta respuesta causó una impresión viva en el juez. Ante la falta de réplica, se describe que el juez intentó al menos persuadirlo… (el fragmento conservado en la cita incluida en Butler queda inconcluso en ese punto).¹

Aun así, el marco es claro: el conflicto se centra en la negativa a la práctica sacrificial y en la afirmación del Dios único, que sintetiza el corazón del testimonio cristiano frente a la presión del poder.¹

Aunque en el fragmento reproducido no se detallan todos los pormenores del desenlace, el propio texto de Butler insiste en el carácter martirial: se trata del «mártir» cuya pasión fue narrada por Eusebio como protomártir en Palestina durante esa persecución.¹

Lo que sí queda suficientemente señalado es la coherencia entre vida y confesión:

• su ascesis y su disciplina espiritual,

• la centralidad de la Palabra de Dios,

• el ministerio eclesial y la obra de enseñanza,

• y, finalmente, la confesión de Dios único ante Flaviano.¹

En clave católica, el martirio no se reduce a un simple episodio de resistencia; es, ante todo, un testimonio que busca permanecer fiel a Dios incluso cuando esa fidelidad obliga a aceptar consecuencias gravosas. El relato de Eusebio presenta a Procopio precisamente como un hombre que «había ordenado bien su vida», de modo que su respuesta final aparece como la culminación natural de su forma de vivir.¹

Un aspecto llamativo es la evolución de la memoria de San Procopio en la tradición popular y hagiográfica.

Butler afirma que resulta «difícil de creer» que el relato simple e impresionante —como el conservado en Eusebio— fuera la semilla de leyendas increíbles que, con el tiempo, crecieron alrededor del nombre de Procopio.²

Según Butler, esas leyendas habrían incorporado «fábulas» y «adornos» que transformaron al asceta austero en un guerrero poderoso. En algunos desarrollos, incluso se habría llegado a dividir la figura en tres personas: un asceta, un soldado y un mártir en Persia.²

Rasgos de los relatos legendarios

El texto citado por Butler describe una «evolución» con dos fases legendarias:

1. Leyenda anterior (más filosófica y extraordinaria):

   Se cuenta que Procopio habría sido puesto a discutir con el juez y habría citado autores y saberes variados (por ejemplo, Hermés Trismegisto, Homero, Platón, Aristóteles, Sócrates, Galeno y otros), supuestamente para defender la unicidad de Dios. Se añaden escenas de tortura descrita con gran ingenio y episodios que incluso paralizarían al verdugo.²

2. Leyenda posterior (más militar y taumatúrgica):

   El personaje pasa a ser presentado como duque de Alejandría y héroe de proezas asombrosas: una conversión milagrosa asociada a visiones (según la leyenda, con San Pablo y el Labarum), el supuesto exterminio de «seis mil» bárbaros mediante la ayuda de una cruz que obra milagros, y la conversión, en prisión, de soldados y de mujeres nobles, entre otros episodios.²

Butler añade que esta clase de relatos incluso habría sido aprovechada luego para «actas» de otros santos o mártires.²

Butler interpreta esta transformación como un caso destacado para el estudio de la hagiografía. Por un lado, observa el fenómeno de crecimiento narrativo y popular alrededor de un nombre santo; por otro, insiste en que, en el relato «digno» de Eusebio, puede pensarse que se conserva lo que realmente ocurrió.²

Además, se menciona el trabajo de padre Delehaye, quien dedica un capítulo a la transformación de San Procopio en santo militar. También se señala que el texto griego más notable fue editado por Delehaye en una obra dedicada a las leyendas griegas de los santos militares.²

Para una lectura cristiana madura, el contraste entre el Procopio de Eusebio y el Procopio de las leyendas posteriores no debe entenderse como una «simple contradicción» sin más, sino como un fenómeno histórico de cómo la memoria de los santos puede:

• conservar un núcleo (vida virtuosa, confesión de fe, martirio),

• y ampliarse después con elementos narrativos de gran fuerza simbólica.

En este caso, el núcleo que queda iluminado por el relato antiguo es el de un santo caracterizado por:

• castidad y virtudes desde la infancia,

• ayuno y austeridad,

• meditación constante de la Palabra,

• ministerio eclesial en Escitópolis,

• y confesión explícita del Dios único ante Flaviano.¹

Las leyendas posteriores, en cambio, tienden a expresar la fe con un lenguaje más espectacular y bélico, hasta el punto de reconfigurar la identidad del santo. Butler subraya la magnitud de ese cambio.²

San Procopio, tal como lo presenta Eusebio de Cesarea, es sobre todo un mártir cuyo testimonio nace de una vida ascética y eclesial, culmina en la confesión de un solo Dios creador ante la autoridad que exige sacrificios, y se inserta en el marco de la persecución de Diocleciano en Palestina.¹

Junto a ese núcleo, la tradición posterior desarrolló relatos cada vez más extraordinarios, hasta convertir a Procopio en figura asociada a lo militar y a portentos legendarios, incluso con desdoblamientos de su identidad. La lectura crítica, como la que aparece en Butler al valorar el testimonio de Eusebio, permite distinguir entre lo transmitido con mayor cercanía y lo añadido por la imaginación hagiográfica con el paso del tiempo.^2,1