Clara Offreduccio nació en Asís el 16 de julio de 1194, en el seno de una rica y noble familia^1,2. Su padre era Favorino Scifi, conde de Sasso-Rosso, y su madre, la Beata Ortolana, destacaba por su piedad y celo^1,2. Desde muy joven, Clara mostró una inclinación por la oración y la mortificación, desarrollando un creciente desinterés por el mundo y un anhelo por una vida más espiritual¹.

A los dieciocho años, la predicación de San Francisco de Asís durante la Cuaresma en la iglesia de San Giorgio en Asís encendió una llama en su corazón^1,2,3. Buscó a Francisco en secreto, expresando su deseo de vivir «a la manera del santo Evangelio»^1,2,4. Francisco, reconociendo en ella un alma elegida por Dios, prometió ayudarla¹.

La noche del Domingo de Ramos de 1211 o 1212, Clara abandonó su hogar familiar^2,4,3. Se dirigió a la Porciúncula, donde San Francisco y sus hermanos la recibieron con antorchas encendidas^2,4,3. Allí, ante el altar de la Santísima Virgen María, se despojó de sus ricas vestiduras, San Francisco le cortó el cabello y recibió el hábito penitencial de sayal atado con una cuerda^2,4,3. Este acto simbólico marcó su consagración total a Cristo como su virgen esposa, humilde y pobre³.

Inicialmente, Francisco la colocó en el convento benedictino de San Pablo cerca de Bastia, y luego en Sant' Angelo di Panzo². Sus familiares intentaron disuadirla de su decisión, pero Clara resistió con firmeza, declarando que Cristo la había llamado a su servicio y que no tendría otro esposo². Poco después, su hermana menor, Inés, se unió a ella, enfrentando también la persecución familiar antes de recibir el hábito de manos de San Francisco^2,4,5.

Clara y sus primeras compañeras se establecieron en la iglesia de San Damiano, donde los Frailes Menores habían organizado un pequeño convento para ellas^4,3. Aquí se formó el núcleo de la nueva orden, conocida como las Damas Pobres o Clarisas^1,5. Clara vivió en este monasterio durante más de 40 años, hasta su muerte en 1253^1,3.

El Carisma de la Pobreza Radical

El rasgo distintivo de la espiritualidad de Clara, y de la orden que fundó, fue la radicalidad de la pobreza, combinada con una total confianza en la Divina Providencia³. Al principio, San Francisco les dio una breve «fórmula de vida», que era una dirección para practicar los consejos del Evangelio, enfocándose en «vivir según la perfección del santo Evangelio»^1,5.

Sin embargo, la historia temprana de la orden fue compleja, con tres etapas en la vida de Santa Clara¹.

La Regla de Ugolino y la Resistencia de Clara

Aparentemente en 1219, durante la ausencia de San Francisco en Oriente, el Cardenal Ugolino (futuro Papa Gregorio IX), protector de la orden, redactó una regla para las Clarisas de Monticelli¹. Esta regla se basó en la Regla de San Benito, pero incluía constituciones especiales¹. Aunque estricta en otros aspectos, permitía la posesión de propiedades en común, lo que, en la práctica, convertía a las Clarisas en una congregación de benedictinas¹.

Clara se opuso valientemente a esta innovación, ya que iba en contra de la intención de San Francisco, quien había prohibido a las Damas Pobres, al igual que a sus frailes, poseer bienes mundanos, incluso en común¹. Su ideal era vivir en completa dependencia de lo que los Frailes Menores pudieran mendigar para ellas¹.

El Privilegium Paupertatis

La renuncia completa a toda propiedad era considerada poco práctica para mujeres en clausura por Ugolino¹. No obstante, Clara persistió en su deseo de pobreza evangélica^6,3. Con gran determinación, obtuvo del Papa Gregorio IX (o posiblemente ya de Inocencio III) el Privilegio de la Pobreza (Privilegium Paupertatis)^6,3,7. Este privilegio, concedido en 1228, aseguraba que las Clarisas de San Damiano no pudieran ser obligadas a aceptar posesiones^6,5. Fue una excepción extraordinaria al derecho canónico de la época, pero las autoridades eclesiásticas lo permitieron, reconociendo los frutos de santidad evangélica en su modo de vida³. Clara llegó a decir: «Necesito ser absuelta de mis pecados, pero no deseo ser absuelta de la obligación de seguir a Jesucristo» cuando el Papa le ofreció dispensarla del voto de estricta pobreza⁶.

La Regla Definitiva de Santa Clara

A lo largo de los años, hubo varias recensiones de la regla. En 1247, Inocencio IV publicó una modificación que acercaba la regla al espíritu franciscano, reemplazando la referencia a la Regla de San Benito con una a la Regla de San Francisco, y permitiendo a cada convento poseer bienes⁵. Sin embargo, Clara y su comunidad de San Damiano se mantuvieron firmes en su voto de pobreza absoluta⁸.

Fue solo dos días antes de su muerte, el 9 de agosto de 1253, cuando el Papa Inocencio IV confirmó solemnemente la Regla definitiva de las Clarisas (Bula «Solet Annuere»)^1,8. Esta regla, en gran parte una adaptación de la regla que San Francisco había compuesto para los Frailes Menores en 1223, aseguraba a las Clarisas el precioso tesoro de la pobreza que Clara había abrazado desde el principio^1,8. Clara fue la primera mujer en la historia de la Iglesia en componer una regla escrita para una orden religiosa femenina, sometiéndola a la aprobación papal³.

Desde que fue nombrada abadesa de San Damiano por San Francisco en 1215, a pesar de su reticencia, Santa Clara gobernó el convento durante cuarenta años^1,8. Se cree que nunca salió de los muros de San Damiano durante todo ese tiempo^1,9.

La vida diaria de las Clarisas estaba dedicada al trabajo y la oración, siendo una vida de penitencia y contemplación⁵. Practicaban austeridades rigurosas: no usaban calzado, dormían en el suelo, observaban abstinencia perpetua de carne y hablaban solo por necesidad y caridad^6,5. Clara recomendaba el santo silencio como medio para evitar los pecados de la lengua y mantener la mente recogida en Dios⁶.

Ella misma practicaba mortificaciones extremas, llevando un cilicio de pelo y ayunando a pan y agua en vigilias y durante toda la Cuaresma, a veces sin comer nada en absoluto⁶. Con el tiempo, Francisco y el obispo de Asís tuvieron que obligarla a usar un colchón y a tomar al menos algo de pan diariamente⁶. Con la experiencia, Clara desarrolló una mayor discreción, aconsejando a la Beata Inés de Bohemia que moderara su rigor en la abstinencia, reconociendo la debilidad del cuerpo humano⁶.

A pesar de sus propias enfermedades, Clara siempre se esforzó por ser la «sierva de las siervas», lavando y besando los pies de las hermanas legas que regresaban de mendigar, sirviendo en la mesa y atendiendo a las enfermas⁸. Dedicaba largas horas a la oración mientras sus hermanas descansaban, siendo la primera en levantarse, tocar la campana del coro y encender las velas⁸. Su rostro a menudo resplandecía después de la oración, y hablaba con un espíritu de fervor que encendía a quienes la escuchaban⁸.

Santa Clara tenía una profunda devoción al Santísimo Sacramento^1,8. Incluso enferma, confeccionaba corporales y paños finos para el servicio del altar, que distribuía entre las iglesias de Asís⁸.

La eficacia de su oración se ilustra en un famoso episodio ocurrido en 1244⁸. El emperador Federico II, con su ejército que incluía sarracenos, asaltó Asís. San Damiano, ubicado fuera de los muros de la ciudad, fue el primer objetivo⁸. A pesar de su grave enfermedad, Clara hizo que la llevaran al muro y que el Santísimo Sacramento fuera colocado en una píxide a la vista de los enemigos⁸. Postrándose ante Él, oró: «¿Te place, oh Dios, entregar en manos de estas bestias a las hijas indefensas que he nutrido con tu amor? Te ruego, buen Señor, protege a quienes ahora no puedo proteger»⁸. Oyó una voz como la de un niño pequeño que le decía: «Siempre las tendré a mi cuidado»⁸. El terror se apoderó de los atacantes, quienes huyeron precipitadamente⁸.

Poco después, un general del mismo emperador sitió Asís. Clara instó a sus monjas a rogar a Cristo por la liberación de la ciudad, cubriéndose la cabeza con ceniza y orando con muchas lágrimas día y noche, hasta que Dios intervino⁸.

Clara padeció años de enfermedad con sublime paciencia, y en 1253 su agonía final comenzó^9,8. Durante este tiempo, fue visitada dos veces por el Papa Inocencio IV, quien le dio la absolución⁹. Durante los últimos diecisiete días de su vida no pudo comer nada, y la fe y devoción del pueblo hacia ella crecieron, ya que todos estaban convencidos de que era una gran santa⁹.

Su hermana Santa Inés estuvo con ella, junto con tres compañeros de San Francisco: León, Ángel y Junípero, quienes le leyeron la Pasión de Nuestro Señor según San Juan, como lo habían hecho en el lecho de muerte de Francisco veintisiete años antes⁹. Cuando el Hermano Reinaldo la exhortó a la paciencia, Clara respondió: «Querido hermano, desde que por medio de su siervo Francisco conocí la gracia de nuestro Señor Jesucristo, nunca en toda mi vida encontré dolor o enfermedad que pudiera afligirme»⁹.

Al ver a sus hijas espirituales llorar, las consoló y las exhortó tiernamente a ser constantes amantes y fieles observadoras de la santa pobreza, dándoles su bendición y llamándose a sí misma la «pequeña planta» de su santo padre Francisco⁹. Se le oyó decir: «Sal en paz, porque has seguido el buen camino. Sal sin miedo, porque Aquel que te creó te ha santificado, te ha protegido siempre y te ama como una madre. Bendito seas, oh Dios, por haberme creado»⁹.

Santa Clara falleció el 11 de agosto de 1253, a los sesenta años de edad, en el cuadragésimo segundo año de su profesión religiosa^9,10. Fue enterrada al día siguiente, fecha en que la Iglesia celebra su festividad⁹.

El Papa Alejandro IV la canonizó dos años después de su muerte, en 1255⁹.

El legado de Santa Clara es inmenso. Fue la cofundadora de la Orden de las Damas Pobres, o Clarisas, que en sus diversas ramas cuenta hoy con alrededor de 900 monasterios en los cinco continentes^1,10. Su regla, con su perfecta consonancia de valores humanos y cristianos y su sabia armonía de fervor contemplativo y rigor evangélico, sigue siendo una guía espiritual para las Clarisas del tercer milenio¹¹.

Clara es venerada como un ejemplo de santidad, que, nutrida por la oración incesante, lleva a la contemplación del Rostro de Dios y a la apertura del corazón al Espíritu del Señor¹¹. Su vida es una propuesta alternativa a la insatisfacción y superficialidad del mundo contemporáneo, ofreciendo un camino de seguimiento esponsal del Señor, renovando el misterio de la virginidad fecunda de la Virgen María¹¹.

Es la patrona de los doradores debido a su asociación con la luz, la belleza y el poder transformador del oro. Su amor por la belleza y su capacidad para reflejar la luz divina de manera humilde la convierten en una patrona adecuada para quienes embellecen objetos con el resplandor del oro¹². También es patrona de las comunicaciones y la televisión, debido a una tradición que dice que, estando enferma y sin poder asistir a Misa, pudo ver y escuchar la celebración en su celda.

Santa Clara de Asís representa un testimonio perdurable de la fuerza de la fe y la determinación en el seguimiento radical de Cristo. Su vida de pobreza, humildad y amor a Dios no solo fundó una de las órdenes religiosas femeninas más importantes de la Iglesia, sino que también continúa inspirando a hombres y mujeres a buscar una vida más profunda y contemplativa. Su legado nos recuerda la importancia de la confianza en la Providencia divina y el valor de la renuncia a los bienes materiales para alcanzar una verdadera libertad espiritual.