En la tradición martirológica existen varias menciones de personas llamadas Hilaria, por lo que conviene precisar el caso que aquí se trata: Santa Hilaria de Augsburgo y sus compañeras, relacionadas con la mártir Afra. El Martirologio Romano, en la fecha del 12 de agosto, sitúa a «Santa Hilaria, madre de la beata mártir Afra» en Augsburgo, y narra que, por su fidelidad al sepulcro de su hija, fue arrojada al fuego junto con sus criadas/compañeras Digna, Euprepia y Eunomia.¹

Variantes en la transmisión del nombre de las compañeras

Los relatos conservan variantes en la grafía de los nombres de las compañeras. Por ejemplo, en una tradición se las menciona como Eunomia, Digna y Eutropia, mientras que el Martirologio Romano enuncia Digna, Euprepia y Eunomia. Este tipo de diferencias suele reflejar la pluralidad de recensiones y copias de los textos.^2,1

Diferencia con otras «Hilaria» del Martirologio Romano

Debe distinguirse este grupo de mártires de otras entradas del mismo Martirologio que mencionan a «Hilaria» en contextos distintos, como la de Claudius, tribuno, y Hilaria su esposa, con sus hijos Jason y Maurus, conmemorados el 3 de diciembre. Esa otra «Hilaria» no corresponde a la tradición de Augsburgo ligada a Afra.³

Augsburgo en la tradición cristiana antigua

Los relatos sitúan el martirio en Augsburgo (Augusta Vindelicorum), ciudad del norte de la antigua provincia romana de Recia. La tradición cristiana temprana asocia la presencia del cristianismo en esa zona con la existencia de mártires, entre ellos Afra; a partir de ahí se articula también el recuerdo de Hilaria y las compañeras que la acompañan en la confesión de la fe.⁴

Año y marco de la persecución

En el relato transmitido por la tradición hagiográfica se afirma que el martirio de Santa Hilaria y las otras santas que padecieron con ella tuvo lugar en el año 304.²

Asimismo, el Martirologio Romano conserva el núcleo del testimonio: Hilaria, presentada como madre de Afra, fue condenada «por la fe de Cristo» y sufrió el suplicio en compañía de sus criadas/compañeras.¹

La conexión literaria con la pasión de Santa Afra

La tradición que conserva el relato de Hilaria se inserta en la historia de Santa Afra. La Santa Afra que aparece en la literatura hagiográfica es una figura vinculada a Augsburgo, y el recuerdo de Hilaria se transmite como parte del mismo conjunto narrativo: se describe a Hilaria como la madre que visita el sepulcro, y a las compañeras que son apresadas y condenadas con ella.^2,1,4

Valor histórico y crítica de los «actos»

La historiografía católica clásica reconoce que los textos sobre mártires pueden transmitir realidades históricas, pero también incorporan elementos legendarios o elaboraciones posteriores. En el caso de Afra (y, por extensión, de la familia espiritual narrada en torno a Hilaria), se ha señalado que:

• El conjunto no siempre conserva una unidad plenamente coherente;

• Parte del relato podría proceder de tradiciones más tardías;

• Sin embargo, ciertos datos del martirio (y algunos detalles del proceso) se consideran de origen más antiguo que las adiciones legendarias.^4,5

Un testimonio crítico clásico sobre el valor de los «actos» advierte, además, que algunos estudiosos han considerado el material «sin valor», mientras que otros sostienen que el núcleo del proceso pudo ser una ampliación de un texto anterior. Esta constatación no niega automáticamente la existencia histórica del martirio, pero sí invita a leer el relato con atención a su transmisión.^5,4

El momento de la muerte de Afra y el papel de las compañeras

El relato presenta que, cuando Afra muere, sus tres criadas/siervas —llamadas Eunomia, Digna y Eutropia (con variantes en la tradición)— se hallaban cerca, siendo descritas como vinculadas al itinerario previo de Afra y también como partícipes de su conversión. Se afirma que fueron bautizadas por el obispo San Narciso.²

La llegada de Hilaria con sacerdotes y la traslación del cuerpo

A continuación, el relato narra que la noticia llega a Hilaria, la madre de la mártir, quien se presenta «acompañada de algunos sacerdotes». Se indica que toman el cuerpo de la santa y lo trasladan al lugar de enterramiento familiar, situado aproximadamente «dos millas» desde Augsburgo, es decir, en las cercanías del ámbito local donde se extendía la vigilancia pagana.²

Orden de arresto y amenaza: el castigo como «prueba» de la renuncia

Según el mismo relato, Gayo (u otra forma onomástica en la tradición) es informado y envía soldados con instrucciones para arrestar a quienes estuviesen en el lugar del enterramiento. Se especifica que, si no accedían a sacrificar, debían ser encerrados «en el sepulcro» y quemados dentro.²

El Martirologio Romano recoge el punto esencial desde una perspectiva litúrgica: Hilaria, por «vigilar el sepulcro de su hija», es arrojada al fuego junto con sus criadas.¹

La ejecución: encierro en el sepulcro y muerte por combustión

La narración describe el procedimiento con crudeza: ante la negativa a sacrificar, los soldados **llenan la cámara