Juana de Arco, cuyo nombre en francés era Jeanne d’Arc, nació el 6 de enero de 1412 en Domrémy, un pequeño pueblo en la región de Champaña, en la frontera entre Francia y Lorena^1,2. Sus padres, Jacques d’Arc e Isabelle Romée, eran campesinos piadosos y de buena posición económica^3,1,2,4. Desde su infancia, Juana recibió una sólida formación religiosa, marcada por la espiritualidad del Nombre de Jesús y María, influenciada por San Bernardino de Siena y difundida por los franciscanos³. Aunque nunca aprendió a leer ni a escribir, era muy hábil en las labores domésticas como coser y hilar^1,2. Los testimonios de sus vecinos durante el proceso de rehabilitación la describen como una niña excepcionalmente piadosa, seria para su edad, que a menudo se arrodillaba en la iglesia en oración y mostraba gran compasión por los pobres y enfermos^1,2.

A la edad de trece años, Juana comenzó a experimentar manifestaciones sobrenaturales^3,1. Inicialmente, escuchó una única voz acompañada de una luz brillante, que gradualmente se multiplicó, permitiéndole ver a sus interlocutores¹. Identificó estas voces como las del Arcángel San Miguel, Santa Catalina de Alejandría y Santa Margarita de Antioquía^1,5. Estas voces le revelaron su misión divina: liberar a Francia de la ocupación inglesa y asegurar la coronación del Delfín Carlos VII^1,5. Su respuesta inmediata a este llamado fue un voto de virginidad y un compromiso renovado con la vida sacramental, incluyendo la participación diaria en la Misa, la confesión y comunión frecuentes, y largos períodos de oración silenciosa ante el Crucifijo o la imagen de la Virgen³.

La Francia de la época de Juana de Arco estaba sumida en la Guerra de los Cien Años y en una profunda crisis interna, incluyendo el Gran Cisma de Occidente, que generó la existencia de múltiples papas y antipapas^3,1. La guerra fratricida entre los pueblos cristianos de Europa, especialmente el conflicto prolongado entre Francia e Inglaterra, había devastado el país^3,1.

A principios de 1429, las voces se hicieron más insistentes y explícitas, instándola a presentarse ante Robert Baudricourt, el comandante de las fuerzas del rey en Vaucouleurs^1,6. Aunque inicialmente fue desestimada, la persistencia de Juana y su predicción precisa de una derrota francesa conmovieron el escepticismo de Baudricourt^5,6. Con su apoyo, y vestida con ropas masculinas para su protección, Juana partió hacia Chinon para encontrarse con el Delfín Carlos⁶.

Carlos VII, para probarla, se disfrazó entre su corte, pero Juana lo identificó de inmediato⁶. Mediante una señal secreta comunicada por sus voces y transmitida solo a él, logró convencerlo de la naturaleza sobrenatural de su misión⁶. A pesar de la oposición de algunos cortesanos y consejeros, Juana fue sometida a un examen por un cuerpo de teólogos en Poitiers, quienes, tras tres semanas de interrogatorio, no encontraron nada que desaprobar y aconsejaron a Carlos que utilizara sus servicios^3,6.

Equipada con armadura blanca y un estandarte con las palabras «Jesús: María» y una representación del Padre Eterno, Juana lideró al ejército francés⁶. Su presencia en Orleans, asediada por los ingleses, obró «maravillas»⁶. El 8 de mayo, los fuertes ingleses que rodeaban la ciudad fueron capturados y el asedio fue levantado, un evento que ella había profetizado^6,7. Este triunfo marcó un punto de inflexión en la guerra. Posteriormente, Juana lideró una exitosa campaña en el Loira, culminando con la victoria en Patay⁶. El momento cumbre de su acción política fue la coronación de Carlos VII en Reims el 17 de julio de 1429^3,6. Durante un año, Juana convivió con los soldados, llevando a cabo una misión de evangelización entre ellos, y muchos testificaron su bondad, valentía y pureza extraordinaria, por lo que fue conocida como «La Pucelle» (la Doncella)³.

La pasión de Juana comenzó el 23 de mayo de 1430, cuando fue capturada por las fuerzas enemigas y llevada a Ruán³. Allí se llevó a cabo un largo y dramático Proceso de Condena, que duró desde febrero hasta el 30 de mayo de 1431^3,8. Este juicio fue presidido por dos jueces eclesiásticos, el obispo Pierre Cauchon y el inquisidor Jean le Maistre, pero fue en realidad dirigido por un grupo de teólogos de la Universidad de París, políticamente opuestos a Juana y a su misión³.

Juana fue acusada y condenada como hereje, y sentenciada a la terrible muerte en la hoguera³. A pesar de la presión, ella mantuvo su inocencia y la autenticidad de sus voces, declarando que Dios la había enviado y que sus voces provenían de Él⁸. En un momento de debilidad, bajo engaño o por su propia voluntad, se dice que retomó la vestimenta masculina que había accedido a descartar, lo que sus captores interpretaron como una recaída⁸. Sin embargo, recuperó su fortaleza y reafirmó su fe⁸.

El 24 de mayo, su apelación al Papa fue rechazada por el tribunal³. La mañana del 30 de mayo de 1431, Juana recibió la Sagrada Comunión por última vez en prisión³. Fue conducida a la plaza del Mercado Viejo de Ruán para ser quemada en la hoguera^8,3,5. En sus últimos momentos, pidió a un fraile dominico que sostuviera una cruz procesional ante sus ojos^8,3,5. Mientras las llamas la rodeaban, se la escuchó invocar varias veces el Nombre de Jesús antes de entregar su alma a Dios^8,3,5. Tenía apenas diecinueve años^8,3,5. Sus cenizas fueron dispersadas en el Sena⁸. La reacción de uno de los secretarios del rey Enrique, John Tressart, al ver su muerte fue: «Estamos perdidos: ¡hemos quemado una santa!»⁸.

Veintitrés años después de su muerte, en 1454, la madre de Juana y sus dos hermanos apelaron para la reapertura del caso⁸. El Papa Calixto III nombró una comisión para este propósito^8,3. El Proceso de Nulidad de la Condena, o de «rehabilitación», recopiló los testimonios de aproximadamente 120 testigos de todas las etapas de su vida, así como las opiniones de numerosos teólogos, todos favorables a Juana³. Este proceso culminó el 7 de julio de 1456 con una sentencia solemne que declaró nula y sin valor la condena anterior, restableciendo completamente la reputación de la Doncella^8,3,5. La investigación arrojó luz sobre su inocencia y su perfecta fidelidad a la Iglesia³.

Más de cuatrocientos cincuenta años después, la causa de su beatificación fue introducida en 1869 por Monseñor Dupanloup, obispo de Orleans². Después de pasar por todas las etapas y ser confirmada por los milagros necesarios, el proceso culminó con el decreto publicado por el Papa Pío X el 11 de abril de 1909^5,2,4. Fue beatificada el 18 de abril de 1909⁵. Finalmente, el 16 de mayo de 1920, Juana de Arco fue canonizada con toda la solemnidad de la Iglesia por el Papa Benedicto XV en la Basílica Vaticana^8,3,5,4. Su memoria se celebra anualmente el 30 de mayo^5,4.

La canonización de Santa Juana de Arco generó un renovado y amplio interés en ella, tanto en Inglaterra como en otros lugares⁸. Sin embargo, también dio lugar a diversas «leyendas de Juana», como la de «Juana la Protestante», «Juana la nacionalista» o «Juana la feminista», que distorsionan su verdadera esencia⁸. La Iglesia, sin embargo, la venera como una virgen y una santa, no como mártir en el sentido estricto, aunque sufrió una muerte injusta^8,4.

La espiritualidad de Juana de Arco se caracterizó por su amor total a Jesús y a su prójimo en Jesús y por Jesús³. El Nombre de Jesús fue invocado por ella hasta los últimos momentos de su vida terrenal, siendo el aliento continuo de su alma y el centro de toda su existencia³. Ella comprendió que el amor abarca toda la realidad de Dios y del ser humano, del Cielo y de la tierra, de la Iglesia y del mundo³. Jesús siempre tuvo el primer lugar en su vida, como lo demuestra su afirmación: «Debemos servir a Dios primero»³. Con su voto de virginidad, Juana consagró todo su ser exclusivamente al amor de Jesús³.

Santa Juana de Arco es un ejemplo de «mujer fuerte» que, a finales de la Edad Media, llevó sin miedo la gran luz del Evangelio en los complejos acontecimientos de la historia³. Su vida es un testimonio de cómo los misterios de Dios se revelan a los que tienen un corazón de niño, mientras permanecen ocultos a los sabios y entendidos que carecen de humildad³.

Santa Juana de Arco es una figura emblemática de la fe católica y la historia de Francia. Su vida, marcada por la obediencia a las voces divinas, su valentía en el campo de batalla y su inquebrantable fidelidad a Cristo y a la Iglesia hasta su injusta muerte, la convierten en un modelo de santidad. Su historia nos recuerda la importancia de la fe sencilla, la caridad y la confianza en la voluntad de Dios, incluso en medio de las mayores adversidades. A través de su intercesión, los cristianos son invitados a aprender la santidad de la obediencia a los designios divinos y a buscar la gracia para convertir a sus conciudadanos hacia la vida celestial⁴.