Laura Montoya y Upegui nació el 26 de mayo de 1874 en Jericó, Antioquia, Colombia, en el seno de una familia cristiana de condiciones económicas modestas^1,2. A la temprana edad de tres años, su padre fue asesinado por opositores políticos, dejando a su madre con tres hijos y en una situación difícil^1,2. Debido a esta circunstancia, Laura fue confiada al cuidado de sus abuelos maternos, quienes residían en la finca «La Vívora», cerca de Amalfi^1,2.

Bajo la tutela de sus abuelos, Laura recibió una excelente educación humana y religiosa¹. Aprendió el catecismo de memoria y, en julio de 1881, a la edad de siete años, hizo su primera comunión¹. A pesar de no asistir a la escuela hasta los dieciséis años, aprendió a leer y escribir por sí misma². Posteriormente, completó sus estudios primarios en varias aldeas donde su madre trabajaba como maestra, y finalmente se estableció en Medellín para asistir a la escuela normal de magisterio^1,2. Obtuvo su título de maestra y comenzó su carrera como docente, sirviendo como directora de la «Escuela superior de señoritas» en Amalfi, luego en Fredonia y Santo Domingo, y en 1909, como profesora en el colegio de la Inmaculada en Medellín^1,2.

Durante su tiempo como maestra en Medellín, Laura Montoya escuchó sobre la situación de los indígenas que vivían en las montañas y selvas, alejados de los centros urbanos y sin conocimiento de Dios^2,3. Esta realidad despertó en ella un profundo deseo de llevarles el mensaje del Evangelio y de saciar la «sed de almas» de Jesús, inspirada por las palabras de Cristo en la cruz: «Tengo sed» (Jn 19, 28)². Laura interpretó esta sed no como una sed de agua, sino de almas, y sintió el anhelo de llevar a Jesús las almas que tanto deseaba².

Con esta visión misionera, Laura Montoya decidió fundar la Congregación de las Misioneras de María Inmaculada y Santa Catalina de Siena^3,4. Su objetivo era llevar la luz del Evangelio a los habitantes de las selvas y a aquellos que vivían sin conocer a Dios^3,4. Se sintió como una madre espiritual para los indígenas, deseando mostrarles el amor de Dios^3,4.

Desafíos y compromiso

Los tiempos en los que vivió Laura Montoya no fueron fáciles, ya que Colombia estaba marcada por tensiones sociales que incluso derramaban sangre en su patria^3,4. A pesar de estas dificultades, Madre Laura y sus compañeras misioneras perseveraron en su propósito apostólico de salvar almas y llevar el anuncio del Evangelio a quienes no conocían a Jesús Salvador, especialmente a los indígenas².

Su método de evangelización se caracterizó por un enfoque pedagógico que respetaba la cultura indígena y no se oponía a ella^5,6,7. Ella infundió esperanza en los indígenas, acogiéndolos con el amor que había aprendido de Dios y conduciéndolos a Él^5,6,7. Como San Pablo, Madre Laura se hizo «todo para todos» en su obra evangelizadora (cf. 1 Cor 9,22)^5,6,7.

Laura Montoya fue beatificada por el Papa Juan Pablo II en 2004^{8,9,3,10,11,12,4}. En su homilía de beatificación, el Papa Juan Pablo II la veneró como la «madre de los pueblos indígenas» y destacó su mensaje pacificador, pidiendo que Colombia pudiera disfrutar pronto de paz, justicia y progreso integral^12,4.

El 12 de mayo de 2013, el Papa Francisco la canonizó, convirtiéndola en la primera santa nacida en Colombia¹³. Durante la homilía de canonización, el Papa Francisco resaltó que Santa Laura Montoya fue un instrumento de evangelización y una madre espiritual para los indígenas^5,13. Subrayó que ella enseñó a ser generosos con Dios, a no vivir la fe en soledad, sino a comunicarla y a hacer brillar la alegría del Evangelio¹³. También enfatizó su enseñanza de ver el rostro de Jesús reflejado en los demás y de superar la indiferencia y el individualismo, aceptando a todos sin prejuicios ni discriminación, y compartiendo lo más valioso: Cristo y su Evangelio¹³.

Hoy, las hijas espirituales de Santa Laura Montoya continúan llevando el Evangelio a los lugares más recónditos y necesitados, actuando como una vanguardia de la Iglesia^5,6,7,13. Su vida y obra son un recordatorio de la importancia de la misión evangelizadora y del amor incondicional hacia los más vulnerables.