Lydwina nació en Schiedam (en los Países Bajos) el domingo de Ramos de 1380. Era la única hija de una familia de nueve hijos. Su padre trabajaba como obrero y, según la tradición biográfica, completaba sus ingresos como guardia nocturno; sin embargo, se lo describe como un hombre cristiano ejemplar, de tal modo que en el futuro rehusaría tocar las ofrendas destinadas a su hija, insistiendo en que debían ser entregadas a los más pobres.¹

Desde su juventud, Lydwina destacaba por su piedad. Aunque hasta los quince años no parece haber nada extraordinario en su vida exterior, ya se menciona que había hecho un voto de virginidad.¹

La biografía sitúa el punto de inflexión en el contexto de un invierno particularmente riguroso. Tras haberse recuperado de una enfermedad seria padecida en el periodo 1395-1396, Lydwina participó en una salida de patinaje sobre el canal helado, acompañada por amistades. Alguien llegó tarde con prisa para alcanzarlas, colisionó con ella y Lydwina cayó, sufriendo la fractura de una costilla en el lado derecho. Fue trasladada a casa y atendida con cuidado; pese a ello, comenzaron complicaciones que la hicieron empeorar de manera progresiva.¹

Con el paso del tiempo, se formó un absceso interno que terminó por estallar, dando lugar a vómitos violentos que la dejaron exhausta. Luego llegaron dolores intensos —dolor de cabeza, dolor de dientes y dolores en todo el cuerpo— acompañados de fiebre y una sed que se describe como difícil de soportar. En este periodo se menciona que, aunque llamaron a médicos, su capacidad diagnóstica resultó limitada y en algunos casos se llegó a reconocer que los tratamientos humanos no alcanzaban a aliviar su situación.²

Un rasgo decisivo de la historia espiritual de Lydwina es el modo en que su vocación se esclarece gradualmente. En los primeros momentos, ella misma no comprendía el alcance de su prueba: sentía deseo de salud y una natural aversión al sufrimiento, además de la preocupación por el peso económico que su enfermedad suponía para sus padres.²

El «luz» para interpretar lo que vivía llegó a través del acompañamiento de un sacerdote, el padre Juan Pot, quien, al visitarla con regularidad, le animaba en un lenguaje sencillo a fijar la mente en el sufrimiento de Cristo y a unir su sufrimiento al de Él. Con obediencia interior, Lydwina comenzó a adquirir el hábito de una meditación constante sobre la Pasión. Tras cerca de tres años, se le «hizo evidente» —según el relato— que Dios la llamaba a ser víctima por los pecados de los demás. A partir de esa comprensión, habría aceptado su misión con entusiasmo: sus sufrimientos pasaron a ser para ella su mayor alegría.²

En esta etapa, además de mortificaciones involuntarias, se mencionan mortificaciones voluntarias: por ejemplo, el hecho de acostarse sobre tablas desnudas en lugar de sobre la cama con plumas que le ofrecían.²

La tradición biográfica vincula íntimamente la experiencia de Lydwina con el centro de la vida cristiana: la Eucaristía. Cuando quedó completamente postrada en cama, el padre Juan Pot comenzó a llevarle la comunión primero dos veces al año, después cada dos meses, y también en las grandes festividades.²

De un modo particularmente expresivo, la biografía afirma que la meditación de la Pasión y la recepción de la Eucaristía fueron «como los dos brazos» con los que Lydwina abrazó a su Amado.²

A medida que avanzaban los años, su mal se describe como cada vez más extraordinario: hacia los diecinueve años, su cuerpo habría sufrido espasmos que la deformaban y la dejaban convulsionada, con vó