Santa María Bertilla

Infancia y formación cristiana

Nació con el nombre de Anna Francesca Boscardin en Brendola, localidad de la diócesis de Vicenza, en el seno de una familia campesina humilde. Sus padres fueron Angelo Boscardin y Maria Teresa Benetti. La formación religiosa recibida en casa y en la parroquia marcó su infancia; entre sus lecturas predilectas figuraba el catecismo que le había regalado el párroco. Lo estudiaba con asiduidad y también lo enseñaba a otras niñas.^1,3

No recibió una educación académica extensa, pero aprendió a realizar con diligencia las tareas que le encomendaban. La documentación de su proceso de canonización recuerda su dedicación a la oración y a la enseñanza de la doctrina cristiana durante la niñez. Este interés por la fe, junto con su disposición para servir, precedió a su entrada en la vida religiosa.^1,3

Ingreso en la vida religiosa

En 1905, con la ayuda de su párroco, ingresó en Vicenza en la congregación de las Hermanas Maestras de Santa Dorotea, Hijas de los Sagrados Corazones. Allí adoptó el nombre de María Bertilla. La tradición biográfica conserva una expresión suya dirigida a la maestra de novicias: «No sé hacer nada; soy una pobre criatura. Enséñame. Quiero llegar a ser santa». La frase resume la humildad con que afrontó su formación y su deseo de avanzar en la vida cristiana.^1,4

Durante el primer periodo de vida religiosa trabajó en tareas domésticas, entre ellas la cocina, la panadería y la lavandería. Más adelante recibió formación como enfermera y fue destinada al hospital de Treviso, atendido por su congregación. Hizo la profesión religiosa en 1907; después, las autoridades la asignaron a una sala infantil, donde comenzó una labor asistencial que marcó el resto de su vida.⁴

En el hospital de Treviso, Bertilla cuidó a enfermos de distintas edades y atendió también a pacientes con enfermedades contagiosas. Su servicio comprendía las necesidades físicas de los enfermos y su bienestar espiritual: procuraba consolar, tranquilizar y acompañar a quienes sufrían. El Martirologio Romano la recuerda precisamente como una religiosa «solícita por la salud corporal y espiritual de los enfermos».^1,2

La caridad, la paciencia y la abnegación aparecen como rasgos centrales de su vida en los documentos eclesiásticos de su canonización. Estos describen su preocupación por los pacientes y su empeño en que recibieran atención espiritual y los sacramentos. Su forma de cuidar no consistía solo en cumplir tareas de enfermería: trataba a cada enfermo con atención constante y procuraba aliviar tanto el dolor físico como la angustia.⁵

Su servicio continuó en circunstancias difíciles durante la Primera Guerra Mundial. Cuando el hospital de Treviso quedó destinado a la atención de tropas y la zona sufrió los efectos de la retirada italiana de Caporetto, algunas religiosas y pacientes fueron evacuados. Bertilla trabajó entonces en un hospital militar en Viggiù, cerca de Como. Una biografía recoge que, durante los bombardeos, rezaba el rosario mientras llevaba bebida a los enfermos que no podían trasladarse a un refugio. Tras un periodo destinado a la lavandería, regresó a Treviso y quedó al cuidado de la sala de aislamiento infantil.⁴

Bertilla padeció una enfermedad grave mientras seguía trabajando. Los documentos relativos a su canonización hablan de un sarcoma maligno que le causó sufrimientos durante aproximadamente cuatro años. Aunque su salud empeoraba, mantuvo sus tareas habituales hasta que una intervención quirúrgica se consideró necesaria. La operación no logró curarla y murió en Treviso el 20 de octubre de 1922, a los 34 años, después de recibir los sacramentos.^1,5

La documentación eclesiástica presenta su aceptación paciente del sufrimiento como parte de su testimonio de fe. Esta valoración no convierte la enfermedad en un bien en sí mismo: el centro de su ejemplo fue la entrega a los demás y la perseverancia en su vocación pese al dolor. Su vida quedó asociada, sobre todo, al cuidado de quienes estaban enfermos, desamparados o expuestos a situaciones extremas.^5,6

La fama de santidad de Bertilla creció después de su muerte. Pío XI autorizó la apertura de la causa en 1935. Tras el examen de sus virtudes, Pío XII declaró en 1949 que las había practicado de manera heroica y, en 1952, la beatificó. Juan XXIII aprobó los milagros atribuidos a su intercesión y la canonizó el 11 de mayo de 1961.^7,1

En el proceso de canonización, la Iglesia examinó curaciones atribuidas a la intercesión de la beata. Entre los casos aprobados figuraron las recuperaciones de Veronica Frigo, gravemente intoxicada tras ingerir ácido oxálico, y de Caesira Fasolato, enferma de peritonitis tuberculosa. Los decretos describieron ambas curaciones como instantáneas y completas después de la investigación correspondiente.^8,9

La canonización reconoció oficialmente su santidad y propuso su vida como ejemplo cristiano. En su caso, la causa destacó especialmente la humildad, la obediencia y la caridad, virtudes que, según los documentos eclesiásticos, se manifestaron en el cuidado de los enfermos y en la aceptación perseverante de las pruebas.^5,7

La fiesta de santa María Bertilla se celebra el 20 de octubre, fecha de su muerte. El Martirologio Romano la incluye entre las vírgenes y recuerda su pertenencia a la congregación de Santa Dorotea y su atención a los enfermos en el hospital de Treviso.²

Su legado espiritual se relaciona con una forma concreta de santidad: servir a las personas vulnerables mediante el trabajo cotidiano, la competencia en las tareas confiadas y la atención a la dimensión espiritual del sufrimiento. Su biografía no la presenta como una figura apartada de las labores ordinarias, sino como una religiosa cuya entrega tomó forma en salas de hospital, en el cuidado de niños enfermos y en la asistencia a pacientes durante la guerra.^4,1,5