María Magdalena, cuyo nombre probablemente proviene de Magdala, una localidad cerca de Tiberíades en la costa occidental de Galilea, es mencionada en el Nuevo Testamento como una de las mujeres que acompañaron a Cristo y le sirvieron con sus propios medios^1,2. San Lucas registra que de ella habían salido siete demonios^1,3.

Ella estuvo presente al pie de la cruz durante la crucifixión de Jesús, junto con la Santísima Virgen María y el discípulo amado^1,2,4. También fue testigo del entierro de Cristo^1,5,4.

El momento culminante en la vida de María Magdalena fue su encuentro con el Cristo resucitado. Fue la primera persona a quien Jesús se manifestó después de su resurrección, y a ella le confió la gozosa noticia para que la anunciara a los apóstoles^1,5,2,6,4,7. Este hecho la convierte en la «apóstol de los apóstoles» (apostolorum apostola), un título que le fue otorgado por Santo Tomás de Aquino y reconocido por Papas como San Juan Pablo II y Benedicto XVI^8,2,6,7.

La identidad de María Magdalena ha sido objeto de diversas interpretaciones a lo largo de la historia de la Iglesia.

La Tradición Occidental

En la tradición occidental, siguiendo a San Gregorio Magno, se ha tendido a identificar a María Magdalena con otras figuras femeninas de los Evangelios: la pecadora que ungió los pies de Jesús en casa de Simón el fariseo (Lucas 7:36-50), y María de Betania, la hermana de Lázaro y Marta (Lucas 10:38-42; Juan 11)^1,3.

• La Pecadora Arrepentida: San Lucas describe a una mujer pecadora que, con lágrimas, lavó los pies de Jesús y los secó con su cabello, ungiéndolos con ungüento. Jesús defendió a esta mujer, afirmando que sus muchos pecados le eran perdonados porque había amado mucho^3,9. Esta acción se interpreta como un acto de profunda penitencia y amor^1,5,3.

• María de Betania: Esta María es conocida por sentarse a los pies de Jesús para escuchar sus palabras, eligiendo «la mejor parte» frente a la preocupación de su hermana Marta por las tareas domésticas^5,3. También ungió a Jesús con un costoso ungüento antes de su Pasión, un acto que Jesús defendió como preparación para su entierro⁵.

Para la mentalidad católica, estas series de eventos forman un todo consistente, mostrando una misma mujer que, habiendo sido perdonada, se convierte en una contemplativa devota y una testigo fiel de la Pasión y Resurrección^1,5.

La Tradición Oriental

Los Padres griegos, en general, distinguen a estas tres personas como individuos distintos: la «pecadora» de Lucas 7, María de Betania y María Magdalena^1,3. Esta es la visión común en el Oriente, donde se celebran las fiestas de María Magdalena la Mirófora en una fecha y las de las otras dos en otras fechas³.

Aunque la identificación de las tres como una sola persona ha sido la creencia popular en Occidente, algunos escritores latinos como San Ambrosio, San Jerónimo, San Agustín, San Alberto Magno y Santo Tomás de Aquino dejaron la cuestión sin decidir³.

Existen diversas tradiciones sobre la vida de María Magdalena después de la Resurrección.

• Tradición Oriental: Según la tradición oriental, María Magdalena acompañó a la Santísima Virgen y a San Juan a Éfeso después de Pentecostés, donde murió y fue enterrada. Se dice que un peregrino inglés, San Willibaldo, visitó su santuario allí a mediados del siglo VIII⁵.

• Tradición Occidental (Francesa): Una tradición francesa, reflejada en el Martirologio Romano y en varias fiestas locales, sostiene que María Magdalena, junto con Lázaro, Marta y otros, evangelizó la región de Provenza. Se afirma que pasó los últimos treinta años de su vida en una cueva⁵.

La Iglesia siempre ha honrado a Santa María Magdalena con gran reverencia, considerándola la primera testigo de la resurrección del Señor y la primera evangelista⁸.

Elevación a Fiesta

El Papa Francisco, el 3 de junio de 2016, estableció que la celebración de Santa María Magdalena fuera inscrita en el Calendario Romano General con el rango de Fiesta en lugar de Memorial, como era hasta entonces⁸. Esta decisión subraya la importancia de su figura en la Iglesia, especialmente en el contexto de la dignidad de la mujer, la Nueva Evangelización y el misterio de la Divina Misericordia⁸.

El día de su celebración no cambió y permanece el 22 de julio⁸. Los textos litúrgicos para la Misa y el Oficio Divino siguen siendo los mismos, con la adición de un Prefacio propio^8,10.

Oración Litúrgica

La oración colecta de su fiesta refleja su papel fundamental: «Oh Dios, cuyo Hijo Unigénito confió a María Magdalena, antes que a todos los demás, el anuncio de la gran alegría de la Resurrección, concédenos, te rogamos, que por su intercesión y ejemplo proclamemos al Cristo viviente y lleguemos a verlo reinando en tu gloria»¹⁰.

Santa María Magdalena es patrona de diversas causas y grupos, a menudo relacionados con su historia de conversión y devoción:

• Mujeres: Como modelo del papel de la mujer en la Iglesia, especialmente en la evangelización⁸.

• Pecadores arrepentidos: Debido a su propia historia de conversión y el perdón de sus pecados³.

• Peluqueros: Por su acto de secar los pies de Jesús con su cabello, un gesto de humildad y devoción que la conecta con la belleza y la transformación¹¹.

La iconografía de Santa María Magdalena a menudo la representa con atributos que aluden a los pasajes bíblicos y las tradiciones sobre su vida:

• Jarreta de ungüento: Es el atributo más común, simbolizando el ungüento con el que ungió los pies de Jesús y las especias que llevó al sepulcro⁹.

• Cabello largo y suelto: En referencia a la tradición de secar los pies de Jesús con su cabello⁹.

• Vestido de penitente o ermitaña: En alusión a la tradición francesa de que pasó los últimos años de su vida en una cueva como ermitaña⁵.

• Calavera o crucifijo: Símbolos de penitencia y contemplación.

La devoción a Santa María Magdalena ha sido constante en la Iglesia, tanto en Oriente como en Occidente⁸. Su ejemplo de amor perseverante y fe inquebrantable en Cristo ha inspirado a innumerables fieles¹⁰.

El Papa Juan Pablo II destacó cómo el amor de Cristo impulsó la vida de María Magdalena, quien siguió a Jesús hasta el Calvario y fue testigo de su pasión, muerte y sepultura. El Resucitado quiso manifestar su cuerpo glorioso primero a quien había llorado profusamente su muerte, revelando la gloria de la resurrección a quienes miran con fe y amor el misterio de la pasión y muerte del Señor⁴.

Santa María Magdalena se erige como un testimonio poderoso del amor transformador de Cristo y del papel esencial de la mujer en la difusión del Evangelio. Su historia, marcada por el arrepentimiento, la fe inquebrantable y el privilegio de ser la primera en anunciar la Resurrección, la convierte en un modelo de discipulado y evangelización para todos los cristianos. Su elevación a fiesta en el Calendario Romano General reafirma su significado perenne para la Iglesia universal.