Narcisa de Jesús Martillo Morán nació en 1832 en el pueblo de San José de Nobol, en la provincia de Guayas, Ecuador. Fue la sexta de nueve hijos de Pedro Martillo y Josefina Morán, terratenientes de profunda fe y gente sencilla. Su padre era conocido por su inteligencia y dedicación al trabajo, lo que les permitió alcanzar una buena posición económica. La familia era muy devota de Santa Mariana de Jesús y San Jacinto de Polonia, santos venerados en la región¹.

A la edad de seis años, en 1838, Narcisa sufrió la pérdida de su madre. Con el apoyo de una maestra y su hermana mayor, adquirió diversas habilidades prácticas y artísticas. Aprendió a leer, escribir, cantar, tocar la guitarra, coser con gran maestría, tejer, bordar y cocinar. Poseía notables cualidades, con una particular inclinación por la música, y su oración a menudo se manifestaba en cantos íntimos y piadosos¹. Desde temprana edad, al recibir el sacramento de la Confirmación, Narcisa sintió claramente en su corazón la llamada a una vida de santidad y entrega a Dios^2,3,4,5.

Una característica distintiva de la vida de Santa Narcisa fue su profunda unión con Dios a través de la oración^6,7. Dedicaba ocho horas diarias a la oración en soledad y silencio. Además, pasaba otras cuatro horas durante la noche en oración, utilizando instrumentos de penitencia como una corona de espinas y apoyándose sobre una cruz con clavos^6,7. Algunos testigos afirmaron haberla visto en éxtasis en varias ocasiones, durante los cuales se sentía reconfortada por la presencia de Jesús^6,7.

Su amor apasionado por Jesús la llevó a emprender un camino de intensa oración y mortificación, identificándose cada vez más con el misterio de la Cruz^2,3,4,5. Se sabía que había hecho votos privados de virginidad perpetua, pobreza, obediencia, clausura, vida eremítica, ayuno a pan y agua, comunión diaria, confesión, mortificación y oración, los cuales mantuvo fielmente. Vivía en continua unión con Jesucristo y sus mortificaciones eran muy severas, llevando constantemente en su cuerpo los signos de la crucifixión del Señor⁸. Tenía una fe firme y una admirable esperanza, y los médicos se asombraban de cómo podía sobrevivir con tan poca comida⁸.

Para secundar dócilmente la acción del Espíritu Santo en su alma, Narcisa siempre buscó el consejo y la guía de sacerdotes buenos y expertos, considerando la dirección espiritual como uno de los medios más eficaces para alcanzar la santificación^2,3,4,5.

A pesar de las abundantes y extraordinarias gracias recibidas, la existencia de Santa Narcisa transcurrió con gran sencillez^2,3,4,5. Se dedicó a su trabajo como costurera y a su apostolado como catequista^2,3,4,5. Su vida pura, piadosa, trabajadora y apostólica transmite un mensaje muy actual⁸.

Narcisa de Jesús es presentada como un modelo de virtud, especialmente para muchas mujeres de América Latina que, como ella, tuvieron que emigrar del campo a la ciudad en busca de trabajo y sustento^6,7. En sus treinta y siete años de vida, marcados por continuas mortificaciones y duras penitencias corporales, se observa la constante aplicación de la sabiduría de la Cruz en cada circunstancia de su vida^6,7. Estaba firmemente convencida de que el camino de la santidad pasa por la humillación y la abnegación, es decir, por sentirse crucificada con Cristo⁷.

El cuerpo de Narcisa de Jesús permaneció flexible y exhalaba un buen perfume durante mucho tiempo después de su muerte, y se atribuyeron muchas gracias a su intercesión. Lima la aclamó como santa, al igual que la gente de Guayaquil y Nobol. Las hermanas dominicas del Patrocinio custodiaron la memoria de sus virtudes y su sepulcro con gran veneración, hasta que su cuerpo, que se encontró prácticamente incorrupto, fue trasladado a Guayaquil en 1955⁸.

El proceso diocesano de canonización fue entregado a la Congregación para las Causas de los Santos en 1964. El Papa Juan Pablo II la beatificó el 25 de octubre de 1992^8,1. Posteriormente, el 22 de agosto de 1998, se dedicó un Santuario en su honor en Nobol, donde actualmente se conserva su cuerpo incorrupto⁸.

Finalmente, el Papa Benedicto XVI la canonizó el 12 de octubre de 2008 en la Plaza de San Pedro¹. La devoción a la «Niña Narcisa» evidencia la identificación espontánea del pueblo sencillo con esta mujer de la costa ecuatoriana⁸. Su fiesta se celebra el 8 de diciembre¹.

Santa Narcisa de Jesús nos muestra un camino de perfección cristiana accesible a todos los fieles^2,3,4,5. Su vida es un ejemplo completo de una respuesta pronta y generosa a la invitación del Señor a participar en su amor^2,3,4,5. A través de su testimonio, la Iglesia nos invita a seguir a Jesús en el camino de la cruz para heredar la vida eterna^2,3,4,5.

Su ejemplo nos alienta, sus enseñanzas nos guían y consuelan, y su intercesión nos sostiene en las dificultades diarias, para que un día también podamos compartir con ella y con todos los santos la alegría del banquete eterno en la Jerusalén celestial^2,3,4,5.