Agnes Gonxha Bojaxhiu nació el 26 de agosto de 1910 en Skopje, una ciudad en la encrucijada de la historia de los Balcanes¹. Fue bautizada al día siguiente y fue la menor de los hijos de Nikola y Drane Bojaxhiu^1,2. Recibió su Primera Comunión a los cinco años y medio y fue confirmada en noviembre de 1916^1,2. Desde su Primera Comunión, un profundo amor por las almas se despertó en ella¹. La muerte repentina de su padre cuando Gonxha tenía unos ocho años dejó a la familia en una situación económica difícil^1,2. Su madre, Drane, crió a sus hijos con firmeza y amor, influyendo significativamente en el carácter y la vocación de su hija, asegurando una sólida formación en la fe católica^1,2.

A la edad de dieciocho años, movida por el deseo de ser misionera, Gonxha dejó su hogar en septiembre de 1928 para unirse al Instituto de la Bienaventurada Virgen María, conocido como las Hermanas de Loreto, en Irlanda^1,3. Allí recibió el nombre de Hermana María Teresa en honor a Santa Teresa de Lisieux¹. En diciembre, partió hacia la India, llegando a Calcuta el 6 de enero de 1929^1,3. Después de hacer sus Primeros Votos en mayo de 1931, la Hermana Teresa fue asignada a la comunidad de Loreto Entally en Calcuta y enseñó en la Escuela St. Mary’s para niñas¹.

El 24 de mayo de 1937, la Hermana Teresa hizo su Profesión Perpetua de Votos, convirtiéndose, como ella misma dijo, en la «esposa de Jesús» para «toda la eternidad»^1,3. A partir de ese momento, fue llamada Madre Teresa¹. Continuó enseñando en St. Mary’s y en 1944 se convirtió en la directora de la escuela¹. Sus veinte años en Loreto estuvieron llenos de profunda felicidad, caracterizados por su profunda oración, su amor por sus hermanas religiosas y sus estudiantes, su caridad, desinterés, coraje, capacidad de trabajo y talento natural para la organización¹.

El 10 de septiembre de 1946, durante un viaje en tren de Calcuta a Darjeeling para su retiro anual, la Madre Teresa recibió su «inspiración», su «llamado dentro de un llamado»^1,3. En ese día, de una manera que nunca explicaría, la sed de Jesús por amor y por almas se apoderó de su corazón, y el deseo de saciar esa sed se convirtió en la fuerza impulsora de su vida^1,4,5. A lo largo de las semanas y meses siguientes, a través de locuciones interiores y visiones, Jesús le reveló el deseo de su corazón por «víctimas de amor» que «irradiarían su amor en las almas»¹. «Ven, sé mi luz», le suplicó Jesús. «No puedo ir solo»¹. Él le reveló su dolor por el abandono de los pobres, su tristeza por su ignorancia de Él y su anhelo por su amor¹. Le pidió a la Madre Teresa que estableciera una comunidad religiosa, las Misioneras de la Caridad, dedicada al servicio de los más pobres entre los pobres^1,3.

Casi dos años de pruebas y discernimiento pasaron antes de que la Madre Teresa recibiera permiso para comenzar¹. El 17 de agosto de 1948, se vistió por primera vez con un sari blanco con borde azul y salió de su amado convento de Loreto para entrar en el mundo de los pobres¹. El 7 de octubre de 1950, la nueva congregación de las Misioneras de la Caridad fue establecida oficialmente en la Archidiócesis de Calcuta^1,2,6.

Expansión de la Congregación

A principios de la década de 1960, la Madre Teresa comenzó a enviar a sus Hermanas a otras partes de la India¹. El Decretum Laudis concedido a la Congregación por el Papa Pablo VI en febrero de 1965 la animó a abrir una casa en Venezuela^1,6. Pronto le siguieron fundaciones en Roma y Tanzania y, finalmente, en todos los continentes¹. A partir de 1980 y continuando durante la década de 1990, la Madre Teresa abrió casas en casi todos los países comunistas, incluyendo la antigua Unión Soviética, Albania y Cuba¹. En 1997, las Hermanas de la Madre Teresa contaban con casi 4.000 miembros y estaban establecidas en 610 fundaciones en 123 países del mundo¹.

La Madre Teresa también fundó una rama contemplativa de Hermanas, los Padres Misioneros de la Caridad, el Movimiento Sacerdotal Corpus Christi y la Asociación de Colaboradores de todo el mundo, extendiendo su carisma a laicos y no católicos que deseaban participar en sus «obras de amor»^3,6.

La espiritualidad de la Madre Teresa estaba profundamente arraigada en la sed de Jesús en la Cruz: «Tengo sed» (Jn 19,28)^7,4,5. Esta expresión del anhelo de Dios por la humanidad penetró en su alma y encontró tierra fértil en su corazón^4,5. Saciar la sed de Jesús de amor y de almas, en unión con María, la Madre de Jesús, se convirtió en el único objetivo de su existencia y la fuerza interior que la impulsó a «correr con prisa» por todo el mundo para trabajar por la salvación y la santificación de los más pobres entre los pobres^4,5,6.

Para ella, cada paciente enfermo y moribundo era «Jesús bajo el rostro desfigurado», hacia quien podía transformar en acción su amor por Él². La Madre Teresa encarnó el amor que Jesús indicó como la marca distintiva de sus discípulos: «En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si os tenéis amor los unos a los otros» (Jn 13,35)⁸. Su amor era concreto y emprendedor, impulsándola a ir donde pocos tenían el coraje de ir, donde la pobreza era tan grande como para ser aterradora⁸.

A pesar de una «larga y agonizante oscuridad interior» a lo largo de gran parte de su vida, la Madre Teresa vivió profundamente unida a Cristo³. Su «confianza ciega» y sus incansables labores produjeron resultados únicos³. El Papa Juan Pablo II la describió como un «regalo de Dios a los más pobres entre los pobres» y un «regalo excepcional para la Iglesia y el mundo»⁹.

A lo largo de los años de rápido crecimiento de su obra, el mundo comenzó a fijarse en la Madre Teresa y el trabajo que había iniciado¹. Numerosos premios, comenzando con el Premio Padmashri de la India en 1962 y, notablemente, el Premio Nobel de la Paz en 1979, honraron su labor¹. Ella recibió tanto los premios como la atención «para la gloria de Dios y en nombre de los pobres»¹.

La Madre Teresa falleció el 5 de septiembre de 1997 en Calcuta^1,9,3. El gobierno de la India le concedió un funeral de estado, y su cuerpo fue enterrado en la Casa Madre de las Misioneras de la Caridad¹. Su tumba se convirtió rápidamente en un lugar de peregrinación y oración para personas de todas las religiones, ricos y pobres por igual¹.

Menos de dos años después de su muerte, en vista de su extendida reputación de santidad y los favores que se reportaban, el Papa Juan Pablo II permitió la apertura de su Causa de Canonización^1,3. El 20 de diciembre de 2002, aprobó los decretos de sus virtudes heroicas y milagros^1,3. Fue beatificada por el Papa Juan Pablo II el 19 de octubre de 2003^10,5 y canonizada por el Papa Francisco en 2016^7,11,12.

Santa Teresa de Calcuta es reconocida como la patrona de los misioneros debido a su dedicación de por vida al servicio de los más pobres, enfermos y moribundos¹¹. Su servicio desinteresado y su fe inquebrantable encarnaron el espíritu del trabajo misionero, lo que la convierte en un poderoso símbolo de los esfuerzos misioneros en todo el mundo¹¹. El Papa Francisco la presentó como un «modelo de santidad» para el mundo de los voluntarios y un «trabajador incansable de la misericordia»¹². Su memoria sigue siendo una fuente de esperanza para muchos que buscan consuelo en medio de las tribulaciones del cuerpo y del espíritu⁷.