En la tradición cristiana antigua, el nombre Balissa (también transcrito como Basilissa o Basilla) aparece asociado a varias mujeres veneradas como mártires en lugares distintos y en fechas diferentes. Una misma denominación puede ocultar personas distintas, o bien la conmemoración de una figura que fue recordada en calendarios diversos bajo el mismo nombre.²

La enciclopedia católica dedicada a Basilissa explica que, aunque el nombre se repite en calendarios y libros litúrgicos de iglesias griegas y romanas, no se conoce con certeza lo que corresponde a cada una de las mártires llamadas así. En muchos casos, los relatos sobre el martirio se consideran puramente legendarios y de origen tardío. Aun así, el hecho de que el nombre figure en varios catálogos antiguos prueba que en la Iglesia primitiva se veneraron efectivamente mujeres mártires llamadas Basilissa/Balissa.²

Otras Balissas documentadas en el recuerdo litúrgico

Dentro de la misma tradición onomástica, el registro litúrgico menciona distintas Basilissa con días diversos y con vinculaciones geográficas variadas. La citada fuente enciclopédica recoge, por ejemplo, Basilissa y otras asociadas bajo fechas como 22 de marzo o 15 de abril, así como Basilissa en entornos como Antioquía o lugares del Oriente tardoantiguo (según las tradiciones transmitidas en catálogos).²

Por ello, cuando se habla de Santas Balissa y Anastasia, conviene subrayar que se trata de una conmemoración conjunta concreta en el calendario romano (15 de abril), sin que ello resuelva automáticamente la identidad individual de una «Balissa» frente a otras homónimas.^2,1

El martyrologio romano transmite en el 15 de abril el recuerdo de dos matronas romanas: Basilissa y Anastasia. Según la misma tradición, habrían muerto en la persecución de Nerón.²

Esta entrada coincide con la manera en que ciertas recopilaciones hagiográficas describen la leyenda: Balissa y Anastasia son presentadas como nobles mujeres cristianas, cuya vida de fe culmina en el martirio, y cuya memoria aparece vinculada al primer periodo del cristianismo en Roma.¹

Las fuentes hagiográficas recopilan una narración tradicional según la cual Balissa y Anastasia habrían sido matronas romanas convertidas al cristianismo por el testimonio de los apóstoles Pedro y Pablo. Después de la muerte de estos, la tradición afirma que las dos mujeres recogieron los cuerpos y los sepultaron de manera digna. Al quedar ese gesto bajo la atención de las autoridades, habrían sido encarceladas, y finalmente condenadas: comparecerían ante el tribunal de Nerón, confesarían su condición cristiana y serían sometidas a un castigo cruel, que culmina con su ejecución.¹

Dudas sobre su existencia histórica

La misma tradición enciclopédica, al tratar este par de mártires, afirma sin ambigüedad que su existencia es extremadamente dudosa. Se indica que no se conoce casi nada de ellas más allá de relatos de origen principalmente griego, cuya confiabilidad no está garantizada. Incluso dentro de las tradiciones griegas se observan discrepancias, por ejemplo en la asignación de la conmemoración a un día distinto.¹

En síntesis, para una lectura católica responsable, el dato central sería que el calendario romano conservó un recuerdo piadoso en torno a Balissa y Anastasia, pero que el trasfondo histórico y los detalles narrativos se consideran con frecuencia legendarios y no verificables con seguridad.^1,2

A diferencia de Balissa (donde la identidad puede ser especialmente problemática por la multiplicidad de homónimas), la figura de Anastasia tiene un lugar destacado en la historia litúrgica por el modo en que su culto fue recibido y difundido.

La enciclopedia católica sobre san Anastasia señala un rasgo litúrgico singular: esta mártir tiene una conmemoración especial, única en la liturgia romana, ligada a la segunda Misa de Navidad. Según la misma fuente, esa Misa habría sido celebrada originalmente no en conmemoración del nacimiento de Cristo, sino en recuerdo de la mártir, y hacia finales del siglo V se insertó también su nombre en el canon romano de la Misa.³

No «romana» en origen: el martirio en Sirmio

Aunque la importancia litúrgica se consolidó en Roma, la citada fuente precisa que no puede considerarse que sea una santa «romana» por origen: se afirma que sufrió el martirio en Sirmio. Además, se afirma que no fue venerada en Roma hasta casi el final del siglo V.³

Por tanto, la recepción romana del culto se entiende como traslado de devoción: un mártir venerada en otro lugar pasa a ocupar un lugar destacado en Roma, especialmente por la interacción entre iglesias y tradiciones en la Antigüedad tardía.³

Leyendas posteriores: el Passio y la elaboración hagiográfica

La misma fuente subraya que existe un relato posterior —una Passio— que presenta a Anastasia como si fuera romana, la conecta con san Crisógono y sitúa su martirio en un marco romanizado. Sin embargo, se afirma que ese conjunto narrativo es puramente legendario y no se apoya en fundamentos históricos.³

De modo coherente, la narración tradicional transmitida en recopilaciones hagiográficas también es descrita como apócrifa y carente de datos auténticos: se conservan elementos legendarios (como el papel de consejeros espirituales o escenas dramáticas), pero no se dispone de «particularidades» históricas comprobables del martirio.⁴

Un factor decisivo para la expansión del culto es la historia de las reliquias. La enciclopedia católica indica que, durante el patriarcado de Gennadio (según el marco cronológico citado), el cuerpo de la mártir fue transferido a Constantinopla y sepultado en una iglesia llamada *