Santo Cristo de Esquipulas

La imagen representa a Cristo en la cruz y recibe el nombre de Cristo Negro por su tonalidad oscura. En 1996, el papa Juan Pablo II explicó que el tiempo y el humo de los cirios habían oscurecido la figura. El mismo pontífice recordó que la devoción llevaba entonces cuatro siglos y que los fieles llamaban a Cristo «Señor de las Misericordias».^2,1

El conjunto de la imagen incluye, junto a Cristo, a la Virgen María, el apóstol san Juan y María Magdalena. Estas figuras acompañan al Crucificado y representan a quienes contemplaron de cerca la muerte de Jesús. En su oración ante la imagen, Juan Pablo II las presentó como testigos del Calvario y como invitación a permanecer junto a la cruz con fe y devoción.³

La veneración se dirige a Cristo, no a la materia de la escultura como si esta fuese una divinidad. La imagen representa al Redentor y ayuda a los peregrinos a contemplar el misterio de su pasión. En la celebración eucarística de 1996, Juan Pablo II describió el santuario como un lugar dedicado al misterio de la Redención y relacionó la figura del Crucificado con la profesión de fe en Jesús, Hijo de Dios.¹

La devoción al Cristo de Esquipulas se remonta, al menos, a cuatro siglos antes de la visita de Juan Pablo II en 1996. La difusión de su culto a lo largo del tiempo también queda reflejada en los sucesivos lugares de veneración que precedieron a la basílica: primero, una ermita sencilla y, después, el templo parroquial de Santiago. En 1996, la imagen llevaba más de dos siglos custodiada en la basílica, entonces confiada a monjes benedictinos.¹

La basílica blanca de Esquipulas es el principal santuario de esta devoción. Allí acuden peregrinos de Guatemala, México y otros países de Centroamérica. Ante la imagen, los fieles buscan un encuentro personal con Cristo y piden, en particular, perdón, reconciliación y paz. La peregrinación no consiste solo en visitar un lugar sagrado: expresa también la fe en el Crucificado y la esperanza en los frutos de su entrega.¹

El sentido de la veneración al Cristo de Esquipulas nace de la fe cristiana en la pasión y muerte de Jesús. En su homilía de 1996, Juan Pablo II evocó la confesión del centurión romano al pie de la cruz: «Verdaderamente este hombre era Hijo de Dios». El papa vinculó esas palabras con la profesión de fe de san Pedro y con el testimonio de los cristianos que se congregan en el santuario.¹

La cruz recuerda el sacrificio de Cristo, pero la devoción cristiana no la separa de la Resurrección. La Congregación para el Culto Divino enseña que la cruz, el sepulcro vacío, la muerte y la Resurrección pertenecen conjuntamente al relato evangélico de la salvación. Por eso, la contemplación del Crucificado no conduce a la desesperanza: invita a confiar en la vida nueva que nace de la obra redentora de Cristo.⁴

Al rezar ante la imagen, Juan Pablo II subrayó la actualidad permanente de ese misterio:

La cruz de Jesús conserva siempre un valor y un significado vivos y actuales, porque de ese madero brotan sin cesar para todos los frutos de la Redención.³

Esta enseñanza ayuda a comprender por qué el Cristo de Esquipulas reúne a tantos peregrinos. La imagen no solo recuerda un episodio del pasado: orienta a los fieles hacia Cristo y hacia la esperanza de la salvación. El papa invitó a meditar continuamente en la obra de la Redención para recibir sus frutos, y presentó a María y a los testigos del Calvario como compañía y ejemplo en esa contemplación.³

La devoción al Cristo de Esquipulas posee una dimensión comunitaria además de personal. Los peregrinos llegan desde distintos lugares de Guatemala y de países vecinos; su presencia expresa una fe compartida que atraviesa fronteras. Juan Pablo II consideró significativa la veneración latinoamericana de la pasión de Cristo y relacionó la vida cristiana de esas comunidades con la contemplación del Crucificado.¹

La petición de paz ocupa un lugar destacado en el sentido de la peregrinación. En 1996, Juan Pablo II acudió al santuario como peregrino de la paz y pidió que la fe común produjera convivencia pacífica, solidaridad y justicia para Guatemala. También exhortó a quienes ejercían responsabilidades públicas a promover esos bienes. De ese modo, la reconciliación solicitada ante el Cristo Negro debía traducirse en compromisos concretos de justicia y fraternidad.⁵

La Santa Sede había relacionado también al Cristo de Esquipulas con los esfuerzos de reconciliación en Centroamérica. En un mensaje de 1989, pidió que el Santo Cristo inspirase a dirigentes, trabajadores, familias y otros miembros de la sociedad a buscar la fraternidad, la justicia y la superación de los conflictos. La devoción, entendida así, no se reduce a una práctica privada: anima a construir la paz en la vida pública y en las relaciones entre los pueblos.⁶

El 6 de febrero de 1996, Juan Pablo II celebró la Eucaristía en Esquipulas y oró ante la imagen durante su viaje apostólico por Centroamérica. La visita ocurrió en el cuarto centenario de la devoción, ocasión que le permitió reunirse con fieles guatemaltecos y peregrinos de países vecinos. En su reflexión posterior, el papa describió la oración ante el Cristo Negro como uno de los momentos de especial intensidad espiritual de su viaje.^7,1,2

El mensaje de aquella peregrinación unió la confesión de fe en Cristo con la esperanza de paz. Juan Pablo II presentó la cruz como fuente de los frutos de la Redención y exhortó a los fieles a dar testimonio de su fuerza. En el contexto guatemalteco, esa llamada vinculó la oración ante el Cristo de Esquipulas con la reconciliación, la solidaridad y la justicia.^3,5