Los Evangelios narran que el cuerpo de Jesús fue colocado en una tumba nueva, propiedad de José de Arimatea, que había sido labrada en una roca. Esta tumba estaba ubicada en un jardín cerca del lugar de la Crucifixión, conocido como el Calvario, fuera de los muros de Jerusalén pero próximo a la ciudad y a una calle¹. La práctica judía de no permitir entierros dentro de la ciudad, excepto para los reyes, corrobora que el Calvario y, por ende, el Sepulcro, se encontraban fuera de las murallas de la antigua Jerusalén¹.

Después de la Resurrección, las Escrituras no hacen más mención explícita del lugar del Santo Sepulcro hasta principios del siglo IV¹. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos sostienen que el conocimiento de su ubicación se transmitió a través de la tradición oral, y que los primeros cristianos en Jerusalén visitaron la tumba poco después de la Resurrección¹.

La autenticidad del Santo Sepulcro fue confirmada por las investigaciones ordenadas por el emperador Constantino en el año 326 d.C.¹. Su madre, Santa Elena, en su octogésimo año (326-327 d.C.), emprendió una peregrinación a Tierra Santa con el propósito de encontrar la Cruz de Cristo y honrar el lugar de la Resurrección del Señor².

En ese momento, el lugar del Calvario estaba cubierto de escombros y suciedad, y sobre él se había erigido un templo pagano dedicado a Venus por el emperador Adriano^2,1. Por orden de Constantino, el templo y sus ruinas fueron derribados, y la tierra contaminada fue removida. Fue entonces cuando «más allá de las esperanzas de todos, brilló el santísimo monumento de la Resurrección de Nuestro Señor»¹. Cerca del Sepulcro, también se encontraron tres cruces, algunos clavos y una inscripción similar a la que Pilato ordenó colocar en la Cruz de Cristo, lo que llevó al Descubrimiento de la Santa Cruz².

Constantino, con la ayuda del obispo Macario de Jerusalén, procedió a construir una magnífica basílica sobre el lugar, dedicada en el año 336 d.C.¹. Esta construcción constaba de dos edificios principales:

• La Anastasis: Una iglesia redonda con cúpula, construida sobre la roca que contenía la tumba, la cual fue excavada para dejar el sepulcro como una pequeña capilla exenta^2,1. El Santo Sepulcro, separado de la masa de roca y coronado por una cúpula dorada, se encontraba en el centro de esta rotonda de 65 pies de diámetro¹.

• El Martyrium: Una gran basílica que se extendía hacia el este desde la Anastasis, abarcando el Calvario en su pasillo sur^1,2. Contaba con una larga nave, cuatro pasillos separados por filas de columnas y galerías superiores, cubierto por un tejado a dos aguas².

El Calvario, el lugar de la Crucifixión, no estaba inicialmente dentro de la basílica, sino que se encontraba al sureste del ábside, a cielo abierto y rodeado por una balaustrada de plata, accesible por escalones².

A lo largo de los siglos, la Iglesia del Santo Sepulcro ha sufrido numerosas destrucciones y reconstrucciones:

Invasiones y Destrucciones

• 614 d.C.: El magnífico monumento constantiniano fue destruido por un incendio durante la invasión persa bajo Cosroes II¹.

• 626 d.C.: Nuevos edificios fueron iniciados por el Abad Modesto y completados con la ayuda del Patriarca de Alejandría¹.

• 1010 d.C.: Estos edificios fueron destruidos por los musulmanes¹.

• 1048 d.C.: Se erigieron iglesias más pequeñas, que permanecieron intactas hasta la llegada de los cruzados¹.

Periodo Cruzado

Los cruzados, entre 1140 y 1149 d.C., llevaron a cabo una restauración completa bajo el arquitecto Maestro Jordán, transformando el complejo en una gran catedral románica francesa³. Se añadió un transepto, un coro y un ábside al este del edificio redondo de la Anastasis, con un pasillo que rodeaba el coro y el ábside³. Un arco triunfal conectaba el edificio redondo con el nuevo coro. Todas las capillas se abrían a la iglesia central, y desde el ábside, unos escalones conducían a la capilla de Santa Elena. La entrada principal se situó al sur, unificando el Santo Sepulcro en un solo gran edificio³. Esta iglesia de los cruzados es la que se mantiene en pie hoy en día, conservando sus hermosas puertas románicas en el sur³.

Restauraciones Modernas

• 1808 d.C.: El edificio redondo de la Anastasis fue parcialmente destruido por un incendio, lo que provocó el colapso de la rotonda sobre el Sepulcro¹.

• 1810 d.C.: Se dedicó una nueva iglesia, diseñada por el arquitecto griego Commenes y financiada por griegos y armenios, para reemplazar la estructura dañada¹.

• 1868 d.C.: La cúpula de la rotonda fue reconstruida, con los gastos sufragados por Francia, Rusia y Turquía¹.

En el centro de esta rotonda se encuentra la Tumba de Cristo, encerrada por el monumento construido en 1810. Este monumento, de estilo griego, está revestido con brecha palestina (una piedra rojiza y amarilla) y mide 26 pies de largo por 18 pies de ancho. Está adornado con pequeñas columnas y pilastras, y coronado en el extremo oeste por una pequeña cúpula¹. La entrada, en el extremo este, conduce a una pequeña cámara llamada la Capilla del Ángel, donde un pedestal marca el lugar donde el ángel se sentó después de rodar la piedra de la tumba de Cristo¹.

El Santo Sepulcro es el lugar donde se llevó a cabo el misterio pascual de Cristo: su Pasión, Muerte y Resurrección^4,5. Es el «lugar donde el Señor venció el aguijón de la muerte y abrió el reino de los cielos a todos los creyentes»⁴.

Testimonio de la Resurrección

La tumba vacía del Santo Sepulcro es un testigo silencioso del evento central de la historia humana: la Resurrección de Jesucristo⁶. Durante casi dos mil años, ha atestiguado la victoria de la Vida sobre la muerte⁶. Los Papas, como San Juan Pablo II y Benedicto XVI, han visitado este lugar para proclamar la fe de la Iglesia en que Jesús «fue crucificado, murió y fue sepultado», y que «al tercer día resucitó de entre los muertos»^6,4.

La resurrección de Jesús es el signo de que el Padre Eterno es fiel a su promesa y trae nueva vida de la muerte, la «resurrección del cuerpo y la vida eterna»⁷. El misterio se refleja claramente en la antigua Iglesia de la Anastasis, que contiene tanto la tumba vacía —signo de la Resurrección— como el Gólgota —lugar de la Crucifixión⁷. La buena nueva de la Resurrección nunca puede separarse del misterio de la Cruz⁷.

Centro de Peregrinación

Desde el siglo III en adelante, Jerusalén se convirtió en un importante lugar de peregrinación para los cristianos⁸. Para los antiguos peregrinos, era un «vínculo tangible» con Jesús, un lugar para recordar la Roca de la que fue labrada la Iglesia⁸. Jerusalén, y en particular el Santo Sepulcro, es el punto de contacto con el pasado, con la historia salvífica, porque fue allí donde se realizó la obra de salvación de la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo⁸.

Los peregrinos acuden al Santo Sepulcro para recordar y ser transformados por esa memoria⁸. El lugar crea una conexión física entre el peregrino y Dios, evocando la vida de Jesús y la obra salvífica de Dios, preservada en la memoria colectiva de la Iglesia a través de las Escrituras y la liturgia⁸.

La Iglesia del Santo Sepulcro es un complejo compartido por varias comunidades cristianas. Actualmente, los franciscanos, junto con los griegos, armenios, sirios, coptos de Egipto y etíopes, comparten la administración y el uso del sitio⁹.

Los Padres del Santo Sepulcro

Los Padres del Santo Sepulcro son un grupo de franciscanos (seis o siete padres y otros tantos hermanos legos) que custodian el Santo Sepulcro y los santuarios de la basílica¹⁰. Su convento, accesible solo desde la basílica, implica una vida confinada y dedicada a la vigilancia del lugar sagrado. Cada tarde, los padres realizan una peregrinación a los santuarios de la basílica, y a medianoche, mientras cantan su Oficio, van en procesión a la tumba del Salvador para entonar el Benedictus¹⁰.

Ecumenismo en el Santo Sepulcro

La presencia de diversas comunidades cristianas en un lugar tan central para la fe ha propiciado un diálogo y una coexistencia particular. Los Papas han reconocido y saludado a los jerarcas de la Iglesia Ortodoxa Griega y de la Iglesia Apostólica Armenia, así como a los representantes de las Iglesias Copta, Siria y Etíope, y de las comunidades Anglicana y Luterana, expresando su aprecio por la recepción y el deseo de unidad y paz entre todos los que han recibido la vida nueva a través del Bautismo^4,11.

Aunque el Santo Sepulcro es el centro de esta devoción, otros lugares en Jerusalén también tienen un profundo significado:

• Monte Calvario (Gólgota): El lugar de la Crucifixión, inseparable del misterio de la Resurrección⁷.

• Getsemaní: El jardín donde Jesús aceptó el cáliz del sufrimiento en obediencia a la voluntad del Padre¹².

• Cenáculo: El lugar donde Jesús instituyó la Eucaristía y nació el sacerdocio cristiano⁵.

• Tumba de la Virgen María: Aunque no directamente el Santo Sepulcro de Cristo, la Iglesia del Sepulcro de María en el valle de Josafat, cerca de Getsemaní, es un lugar venerado donde, según la tradición, la tumba de María fue encontrada vacía, y es compartida por cristianos ortodoxos y musulmanes⁹.

El Santo Sepulcro es mucho más que un conjunto de edificios históricos; es el corazón geográfico y espiritual del cristianismo, el lugar donde la promesa de Dios de nueva vida a través de la muerte se cumplió de manera definitiva¹³. Es un testimonio de la victoria de Cristo sobre el pecado y la muerte, un faro de esperanza y un recordatorio constante de la fe en la Resurrección^6,13. Peregrinar a este lugar sagrado es un acto de memoria y renovación, que conecta a los creyentes con la historia salvífica y les invita a proclamar la Buena Nueva de que «Cristo ha resucitado» a todas las generaciones¹⁴. La coexistencia de diversas comunidades cristianas en este santuario también subraya la aspiración a la unidad y la paz en el Cuerpo de Cristo¹¹.