Orígenes familiares

Tomás nació en Fuentellana, España, hijo de Aloazo Tomás García y Lucía Martínez Castellanos. Su familia vivía según la práctica de la caridad: su padre donaba cada viernes el alimento que ganaba en el molino y su madre continuó la obra de beneficencia tras enviudar, asistiendo a los necesitados con ropa y dinero¹.

Educación académica

A los dieciséis años ingresó en la Universidad de Alcalá, donde obtuvo el título de maestro en artes y licenciado en teología. En 1514 ocupó la cátedra de artes, lógica y filosofía, formando a futuros eruditos como Ferdinand de Encina y Domingo Soto¹. Rechazó la cátedra de filosofía natural en Salamanca, prefiriendo la vida religiosa.

Ingreso a la Orden Agustina

En 1516 se unió a la Orden de San Agustín, profesando sus votos al año siguiente y recibiendo la ordenación sacerdotal en 1518, celebrando su primera Misa en Navidad¹.

Obispo de Valencia

En 1544 fue nombrado obispo de Valencia, una sede que había permanecido sin residente durante casi un siglo. Fue consagrado en Valladolid por el cardenal Juan Tavera de Pardo, arzobispo de Toledo¹. Al tomar posesión el 1 de enero de 1545, se comprometió a una pastoral activa: visitó parroquias, predicó con fervor y organizó un sínodo para corregir abusos eclesiásticos².

Atención a los pobres

Tomás fundó dos colegios (uno para jóvenes eclesiásticos y otro para estudiantes pobres) y una creche para niños abandonados. Cada día distribuía alimentos y vino a cientos de pobres que acudían a su puerta, y estableció almoneros para buscar a los necesitados que temían pedir ayuda². Cuando piratas asaltaron una costa de su diócesis en 1550, envió 4 000 ducats y ropa para socorrer a los cautivos y sus familias².

Reforma eclesiástica

El obispo abolió prisiones subterráneas, reconstruyó el hospital general de Valencia tras un incendio y promulgó normas contra el concubinato, el divorcio y los privilegios abusivos. También impulsó la conversión de los nuevos cristianos (nuevos conversos) cuya fe era meramente externa¹.

Humildad personal

Rechazó los lujos episcopales, vistiendo ropas de religioso y, cuando los canónigos le insistieron en portar un sombrero de seda, lo usó solo para mostrar su dignidad sin que ello alterara su misión pastoral². Al morir, ordenó que todo su dinero se distribuyera entre los pobres y que su cama fuera entregada al guardián de la cárcel para uso de los presos³.

Tomás enfermó de angina pectoris en agosto de 1555 y falleció el 8 de septiembre, al final de la Misa, pronunciando las palabras «In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum»^3,1. Fue sepultado inicialmente en la iglesia de los agustinos de Valencia y más tarde trasladado a la catedral. Fue beatificado por el Papa Pablo V en 1618 y canonizado por el Papa Alejandro VII el 1 de noviembre de 1658¹.

Títulos honoríficos

En su beatificación recibió los epítetos «Patrón de los obispos», «Almsgiver» y «Padre de los pobres», reflejando su modelo de episcopado y caridad³.

Influencia espiritual

Sus sermones, recogidos en numerosas ediciones, combinan teología mística y práctica pastoral, sirviendo de guía para la vida cristiana. La obra de los agustinos en México, iniciada por la primera misión enviada bajo su autoridad en 1533, también lleva su impronta evangelizadora¹.

Festividad

Su fiesta se celebra el 8 de septiembre, día de su muerte, y es invocada como intercesor de los necesitados y de los obispos que buscan una pastoral auténtica y humilde¹.

• Butler’s Lives of the Saints, vol. III, pp. 618‑621^3,4

• Catholic Encyclopedia, «St. Thomas of Villanova»¹

• Dicastery for the Causes of Saints, «Tommaso da Villanova (1486‑1555)»⁵