Santos mártires Cristeros

La persecución religiosa en México

La persecución contra la Iglesia mexicana hunde sus raíces en la aplicación de una legislación de carácter anticlerical, especialmente después de la promulgación de la Constitución mexicana de 1917. Las autoridades limitaron severamente la actividad pública de la Iglesia, el ejercicio del ministerio sacerdotal, la educación católica y la actuación de las instituciones eclesiales.¹

La situación alcanzó un punto decisivo el 31 de julio de 1926, cuando quedó suspendido el culto público en las iglesias de todo el país. Las autoridades hostigaron al clero, expulsaron a sacerdotes extranjeros, clausuraron escuelas privadas de inspiración católica y suprimieron diversas obras asistenciales vinculadas a la Iglesia.¹

Los obispos y numerosos sacerdotes intentaron defender la libertad religiosa por medios pacíficos. Las protestas de los católicos no lograron frenar la represión, y muchos obispos y presbíteros tuvieron que marchar al exilio o vivir ocultos para continuar ejerciendo su ministerio.²

La guerra Cristera

La resistencia católica originó un movimiento popular conocido como movimiento cristero o Cristiada. Muchos laicos, agrupados en organizaciones de defensa de la libertad religiosa, recurrieron a la lucha armada después de comprobar el fracaso de las protestas pacíficas. El Gobierno llamó «cristeros» a los insurgentes por su referencia explícita a Cristo.²

La actitud del clero no fue uniforme. Algunos sacerdotes abandonaron sus parroquias; otros rechazaron expresamente la violencia; muchos, aunque no participaron en la rebelión armada, permanecieron junto a sus fieles para administrar los sacramentos, predicar y atender a los enfermos y perseguidos. El caso de Cristóbal Magallanes muestra esta distinción entre la resistencia armada de determinados laicos y el ministerio pastoral de sacerdotes que no tomaron las armas.¹

La Iglesia escogió para varias causas de canonización a mártires que no habían participado en la defensa armada. Con ello quiso dejar claro que su muerte tuvo como causa directa el odio o la persecución contra la fe católica y el ejercicio del ministerio sacerdotal, no una actividad militar.³

La palabra cristero procede del grito «¡Viva Cristo Rey!», que muchos católicos pronunciaban durante la persecución y antes de morir. También era frecuente la invocación «¡Viva Cristo Rey y Santa María de Guadalupe!».²

La expresión «Cristo Rey» no designaba un programa político partidista. En la predicación de los mártires expresaba el reconocimiento de Jesucristo como único Señor y soberano de la vida humana. El martirio revelaba que la realeza de Cristo alcanza su plenitud en el sacrificio de la cruz y debe manifestarse mediante la justicia, la misericordia, el perdón y la reconciliación.⁴

La solemnidad de Jesucristo, Rey del Universo, instituida por el papa Pío XI en 1925, adquirió un significado especial para los católicos mexicanos porque comenzó a celebrarse pocos meses antes del endurecimiento de la persecución. Muchos mártires entregaron la vida invocando el reinado de Cristo.⁵

Fidelidad al ministerio sacerdotal

Numerosos mártires fueron sacerdotes diocesanos asesinados por continuar ejerciendo su ministerio en circunstancias adversas. Administraban los sacramentos, celebraban la Eucaristía de forma clandestina, acompañaban a las comunidades y sostenían espiritualmente a los fieles perseguidos. La Iglesia los presenta como modelos de caridad pastoral y de celo sacerdotal.⁶

El martirio de estos presbíteros no consistió únicamente en soportar una condena injusta. Muchos aceptaron conscientemente el peligro de permanecer junto a sus comunidades, aun cuando podían haber buscado la seguridad del exilio. Su entrega recuerda que el sacerdote está llamado a servir al pueblo cristiano incluso con riesgo personal.⁷

Participación de los laicos

Los mártires cristeros no fueron solamente sacerdotes. Entre los reconocidos por la Iglesia figuran jóvenes, padres de familia y miembros de asociaciones católicas. La beatificación de un grupo de trece mártires puso de relieve que diez eran laicos; muchos estaban casados y habían formado familias cristianas.⁶

La presencia de laicos mártires manifiesta la vocación universal a la santidad. La fidelidad heroica no pertenece exclusivamente al clero o a la vida consagrada: también puede madurar en el matrimonio, en la familia, en el trabajo y en el compromiso apostólico. La Santa Sede presentó a los laicos mártires como testigos de la responsabilidad eclesial y de la llamada de todos los bautizados a la santidad.⁷

Perdón y reconciliación

El martirio cristiano no equivale a una glorificación de la violencia. La enseñanza de la Iglesia sobre los mártires cristeros presenta su sacrificio como una confesión de la fe y como una llamada a la reconciliación. La memoria de los mártires debe favorecer una sociedad fundada en la justicia, la misericordia, el perdón y la paz.⁴

San Cristóbal Magallanes Jara

Cristóbal Magallanes Jara nació en Totatiche, en el estado de Jalisco, el 30 de julio de 1869. Fue párroco de su localidad y desarrolló una intensa labor evangelizadora entre los indígenas huicholes. También promovió el rezo del Rosario, la educación cristiana y las vocaciones sacerdotales.³

Cuando las autoridades cerraron el seminario de Guadalajara, Magallanes fundó un seminario en su propia parroquia para proteger y formar a los futuros sacerdotes. Su actividad pastoral comprendió además la creación de escuelas, una casa para huérfanos y una residencia para ancianos.¹

Magallanes rechazó el recurso a la violencia y defendió que el arma propia de la Iglesia era la Palabra de Dios. Aunque no perteneció al movimiento armado, permaneció con su pueblo. El ejército federal lo arrestó el 21 de mayo de 1927 y lo fusiló en Colotlán, Jalisco, el 25 de mayo del mismo año. Antes de morir, pidió que su sangre sirviera para la unión de los mexicanos.^3,1

La Iglesia lo beatificó en 1992 y lo canonizó el 21 de mayo de 2000, junto con veinticuatro compañeros. Su memoria litúrgica se celebra el 25 de mayo.¹

San José Sánchez del Río

José Sánchez del Río fue un joven católico mexicano que murió mártir durante la persecución religiosa. Su causa quedó vinculada a la de otros mártires de Jalisco y de diversas regiones de México. La Iglesia lo presenta como ejemplo de fortaleza cristiana en la juventud y de fidelidad a Cristo en circunstancias extremas.²

Su testimonio pertenece al grupo de mártires que murieron entre 1927 y 1928 por su fidelidad a Cristo y a la Iglesia perseguida. La memoria de estos testigos quedó asociada al grito «¡Viva Cristo Rey!», expresión de su esperanza en el señorío de Jesucristo.^6,5

La causa de José Sánchez del Río comenzó en 1991. Después de unirse a la causa de Anacleto González Flores y sus compañeros, la Iglesia promulgó en 2004 el decreto sobre el martirio. Fue beatificado en Guadalajara el 20 de noviembre de 2005, solemnidad de Jesucristo, Rey del Universo, y canonizado posteriormente.⁸

San Anacleto González Flores

Anacleto González Flores, laico y dirigente católico, pertenece al grupo de mártires reconocidos por su defensa de la libertad religiosa y por su fidelidad a la Iglesia. Su causa de beatificación quedó unida a la de José Sánchez del Río y a la de otros compañeros.⁸

La Iglesia lo presenta junto con sus compañeros como un testimonio de fortaleza espiritual, formación cristiana y compromiso apostólico de los laicos. Su figura recuerda que la misión evangelizadora corresponde también a los bautizados que viven en medio de la sociedad.⁸

San José Trinidad Rangel Montaño

José Trinidad Rangel Montaño fue uno de los sacerdotes asesinados por ejercer su ministerio durante la persecución. La Iglesia lo beatificó junto con Andrés Solá Molist, Leonardo Pérez Larios y otros mártires mexicanos.⁸

Su vida pertenece al grupo de sacerdotes que continuaron sirviendo a los fieles en un ambiente de clandestinidad, amenazas y violencia. El martirio de estos presbíteros manifiesta la unión entre la caridad pastoral y la fidelidad a Cristo.⁶

San Andrés Solá Molist

Andrés Solá Molist, sacerdote claretiano español, ejerció su misión en México durante la persecución. Murió después de una larga agonía junto con José Trinidad Rangel y el laico Leonardo Pérez Larios, en el estado de Guanajuato.⁶

Su martirio muestra la dimensión universal de la Iglesia: un sacerdote nacido en España entregó la vida al servicio de los católicos mexicanos. La Iglesia lo propone como ejemplo de celo misionero y de entrega sacerdotal.⁶

San Leonardo Pérez Larios

Leonardo Pérez Larios fue un laico que murió junto con los sacerdotes Andrés Solá Molist y José Trinidad Rangel. Su presencia entre los mártires confirma la participación de los fieles laicos en la misión y en el sufrimiento de la Iglesia perseguida.⁶

San Darío Acosta Zurita

Darío Acosta Zurita, sacerdote de Veracruz, trabajó pastoralmente en un clima de persecución. La Iglesia lo reconoce como mártir por haber continuado el ejercicio de su ministerio sacerdotal hasta entregar la vida.⁶

Canonizaciones del año 2000

El papa san Juan Pablo II canonizó el 21 de mayo de 2000 a Cristóbal Magallanes Jara y a sus veinticuatro compañeros. El grupo estaba formado principalmente por sacerdotes diocesanos y también por tres jóvenes laicos comprometidos con la labor pastoral.^3,1

La canonización tuvo lugar en Roma durante el Gran Jubileo del año 2000. La Iglesia reconoció en estos mártires una expresión de fidelidad al ministerio sacerdotal, a las comunidades católicas y a la tradición cristiana del pueblo mexicano.^9,10

Beatificación de 2005

El 20 de noviembre de 2005, solemnidad de Jesucristo, Rey del Universo, fueron beatificados en Guadalajara Anacleto González Flores y sus compañeros, entre ellos José Trinidad Rangel Montaño, Andrés Solá Molist, Leonardo Pérez Larios y Darío Acosta Zurita.⁸

La Iglesia reconoció jurídicamente que murieron como mártires de la fe. El procedimiento incluyó la unión de las causas de Anacleto González Flores y sus compañeros con la causa de José Sánchez del Río, así como la promulgación del decreto pontificio sobre el martirio.⁸

La devoción a los mártires cristeros permanece estrechamente vinculada a la identidad católica mexicana. El papa Juan Pablo II los presentó como una expresión genuina del México fiel y animó a los católicos a mantener viva la fe en sus comunidades.^9,10

Su legado contiene varias enseñanzas:

• Fidelidad a Jesucristo, incluso ante la persecución.
• Perseverancia en el ministerio sacerdotal y en el servicio pastoral.
• Responsabilidad apostólica de los laicos.
• Defensa de la libertad religiosa sin convertir el martirio en una justificación de la violencia.
• Esperanza cristiana, fundada en la victoria de Cristo sobre la muerte.
• Perdón y reconciliación como caminos para la paz social.^4,7

Los santos mártires cristeros no pertenecen únicamente a la historia de México. Su testimonio forma parte de la memoria de la Iglesia universal. En ellos, la Iglesia contempla a sacerdotes, jóvenes y familias cristianas que permanecieron fieles a Cristo hasta la muerte y que, con su sangre, dieron testimonio de que la santidad puede florecer también en tiempos de persecución.