Señal de la cruz
La Señal de la Cruz es un gesto fundamental y profundamente significativo en el cristianismo, especialmente dentro de la tradición católica. Consiste en trazar una cruz sobre el cuerpo, generalmente acompañada de la invocación a la Santísima Trinidad: «En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Amén»1. Este acto no es meramente un ritual, sino una profesión de fe en los misterios centrales de la salvación: la Trinidad, la Encarnación y la Pasión, Muerte y Resurrección de Jesucristo1,2. Desde sus orígenes en los primeros siglos del cristianismo, la Señal de la Cruz ha evolucionado en sus formas y usos, pero su esencia como una marca de identidad cristiana y una fuente de gracia y protección ha permanecido constante3,4.
Tabla de contenido
Origen y Desarrollo Histórico
La práctica de la Señal de la Cruz tiene raíces antiguas, remontándose a los primeros cristianos del siglo II4. Inicialmente, los cristianos trazaban una pequeña cruz con el pulgar o el dedo en sus frentes4. Este gesto estaba asociado con referencias bíblicas que hablaban de una marca o sello, como en Ezequiel 9:4 y Apocalipsis 7:3, 9:4 y 14:1, que simbolizaban la protección divina y la pertenencia a Dios4.
Padres de la Iglesia como Tertuliano (siglo II-III) ya atestiguaban esta costumbre, mencionando que los cristianos se santiguaban la frente en todas sus actividades cotidianas: al salir y entrar, al vestirse, al comer, al acostarse y al levantarse4. San Cirilo de Jerusalén, en el siglo IV, exhortaba a los fieles a no avergonzarse de confesar al Crucificado, haciendo la cruz como un sello en la frente y en todo lo que hacían: sobre el pan, las copas, al viajar, al descansar, al dormir y al despertar4.
Con el tiempo, la práctica se extendió a marcar objetos y, posteriormente, a trazar una cruz más grande sobre todo el cuerpo4. Epifanio y Sozomeno, historiadores eclesiásticos, relatan cómo se hacían cruces en el aire para bendecir o para invocar protección contra el mal4. Este desarrollo culminó en la forma más común que conocemos hoy, trazada desde la frente hasta el pecho y de un hombro al otro4.
Significado Teológico
La Señal de la Cruz es una rica expresión de la fe católica, encapsulando varios misterios fundamentales:
La Santísima Trinidad
Al pronunciar las palabras «En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo»1,3,5, el cristiano profesa su fe en la Trinidad, el Dios único en tres personas1,6. Este acto de invocación no es fútil, sino que expresa alegría, ansiedad y la encomienda a la protección divina6. En algunas tradiciones, como la ucraniana, la forma de sostener los dedos al hacer la señal también simboliza la Trinidad (los tres primeros dedos unidos)1.
El Misterio Pascual
El movimiento de la mano al trazar la cruz —desde la frente al pecho y de un hombro al otro— simboliza el Misterio Pascual de Cristo: su muerte y resurrección1. Al hacerlo, se recuerda que la salvación se realizó en la cruz por Jesucristo, y que esta salvación es obra de la Santísima Trinidad1. San Roberto Belarmino explica que la Encarnación y Muerte del Salvador están incluidas en la Señal de la Cruz, recordando que el Hijo de Dios se hizo hombre y murió en la cruz para salvarnos2.
La Encarnación
La Señal de la Cruz también profesa la Encarnación del Hijo de Dios1. En algunas tradiciones, los dos dedos restantes doblados hacia la palma de la mano al hacer la señal simbolizan las dos naturalezas —divina y humana— en el Hijo de Dios encarnado1.
Gracia y Protección
El Catecismo de la Iglesia Católica enseña que la Señal de la Cruz fortalece al cristiano en las tentaciones y dificultades3. Es un gesto que dedica el día a la gloria de Dios y llama a la gracia del Salvador, permitiendo al bautizado actuar en el Espíritu como hijo del Padre3. Al inicio de una celebración litúrgica, la señal de la cruz «marca con la impronta de Cristo» a quien va a pertenecerle y «significa la gracia de la redención que Cristo nos ganó por su cruz»7.
Formas de Hacer la Señal de la Cruz
Existen varias maneras de hacer la Señal de la Cruz en la tradición católica, cada una con su propio contexto y significado:
La Gran Señal de la Cruz
Esta es la forma más común, realizada al inicio de las oraciones y actividades, y al comienzo de la Misa3,4. Se traza desde la frente hasta el pecho y de un hombro al otro, mientras se pronuncian las palabras «En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Amén»1,5. En la liturgia, el sacerdote también la realiza al pie del altar al comenzar la Misa4.
La Pequeña Señal de la Cruz
Esta forma se realiza generalmente con el pulgar, trazando una pequeña cruz en la frente, los labios y el pecho4. Es común hacerla antes de la lectura del Evangelio en la Misa, pidiendo a Dios que la Palabra esté en nuestra mente, en nuestros labios y en nuestro corazón. También se utiliza en otros sacramentos como el Bautismo y la Unción de los Enfermos4.
La Señal de la Cruz de Bendición
Obispos y sacerdotes, y a veces diáconos, hacen la señal de la cruz en el aire para bendecir personas u objetos4. Este gesto se repite varias veces durante la Misa y en los ritos sacramentales y sacramentales4. Santo Tomás de Aquino explica que las múltiples señales de la cruz que hace el sacerdote durante la Misa no son para bendecir y consagrar después de la consagración, sino para recordar la virtud de la cruz y la manera del sufrimiento de Cristo8. Cada una de estas cruces puede simbolizar diferentes aspectos de la Pasión de Cristo, como sus cinco llagas, su oración en la cruz, o los momentos de su crucifixión8.
La Señal de la Cruz en la Liturgia
La Señal de la Cruz es un elemento constante y recurrente en la liturgia de la Iglesia:
Al inicio de la Misa: Es el gesto con el que comienza la celebración eucarística, y con el que el cristiano comienza su día y sus oraciones3,4,9. El Papa Francisco ha enfatizado la importancia de enseñar a los niños a hacer la señal de la cruz correctamente, ya que es el inicio de la Misa y de la vida, significando que somos redimidos por la Cruz del Señor9.
Durante la Misa: Aparece en diversas ocasiones, como en el rito penitencial, en la invocación «Adjutorium nostrum in nomine Domini» (Nuestra ayuda está en el nombre del Señor), y en la bendición final4.
En la Liturgia de las Horas: Se hace, por ejemplo, al inicio de las invocaciones «Deus in adjutorium nostrum intende» (Oh Dios, ven en mi ayuda), y al comienzo del Magnificat, el Benedictus y el Nunc Dimittis4.
En los sacramentos: Es fundamental en el Bautismo, donde marca al que va a pertenecer a Cristo7, y se usa en la Unción de los Enfermos y otros ritos sacramentales4.
Simbolismo Adicional
Además de los significados teológicos centrales, la Señal de la Cruz ha adquirido otros simbolismos a lo largo de la historia:
Sello de fe: Desde la antigüedad, ha sido considerada un «sello» o marca distintiva de los cristianos4,10. Los Cánones de Hipólito instruyen a los cristianos a signar su frente con la cruz para «derrotar a Satanás y gloriarse en su Fe»10.
Arma contra el mal: Se le atribuye poder para alejar el mal y fortalecer contra las tentaciones3,4. La historia de José, un hombre santo que hacía la señal de la cruz sobre un recipiente de agua para anular encantamientos mágicos, y la de un obispo que hizo la señal en el aire para defenderse de un dragón, ilustran esta creencia4.
Recuerdo de la Pasión: El sacerdote, al hacer múltiples señales de la cruz sobre el Sacramento de la Eucaristía, no lo hace para bendecir o consagrar después de la consagración, sino para recordar la virtud de la cruz y la manera del sufrimiento de Cristo8. Estas cruces pueden simbolizar, por ejemplo, las cinco llagas de Cristo, las etapas de su Pasión, o las tres horas que estuvo en la cruz8.
Conclusión
La Señal de la Cruz es mucho más que un simple gesto; es una profunda oración y una profesión de fe que abarca los misterios centrales del cristianismo. Desde sus orígenes en la Iglesia primitiva hasta su uso extendido en la liturgia y la vida diaria de los católicos, ha sido un recordatorio constante de la Santísima Trinidad, la Encarnación y el Misterio Pascual de Jesucristo. Al realizarla con devoción, los fieles no solo invocan la gracia divina y la protección contra el mal, sino que también reafirman su identidad como seguidores de Cristo crucificado y resucitado1,3,4.
Citas
Parte segunda - La oración de la Iglesia - III. El tiempo y el espacio de la oración de la Iglesia - B. El edificio de la Iglesia—lugar de la oración de la comunidad - 4. Actitud y gestos durante los divinos servicios, Sínodo de la Iglesia greco-católica ucraniana. Catecismo de la Iglesia Católica Ucraniana: Cristo – Nuestra Pascua, § 626 (2016). ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7 ↩8 ↩9 ↩10 ↩11
Para ser aprendido de memoria. Del fin de un cristiano, y del signo de la santa cruz. - ¿Qué significa la encarnación y muerte de nuestro salvador? , Roberto Belarmino. Doctrina Christiana, § 3 (1597). ↩ ↩2
Sección segunda los diez mandamientos, Catecismo de la Iglesia Católica, § 2157. ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7 ↩8
Signo de la cruz, The Encyclopedia Press. Catholic Encyclopedia, §Signo de la Cruz. ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7 ↩8 ↩9 ↩10 ↩11 ↩12 ↩13 ↩14 ↩15 ↩16 ↩17 ↩18 ↩19 ↩20 ↩21 ↩22 ↩23
Lección vigésimo-séptima. Sobre los sacramentales, Tercer Concilio Plenario de Baltimore. Un catecismo de doctrina cristiana (El Catecismo de Baltimore N.º 3), § 1064 (1954). ↩ ↩2
Parte segunda - La oración de la Iglesia - IV. La oración personal del cristiano - 2. Oraciones breves, Sínodo de la Iglesia greco-católica ucraniana. Catecismo de la Iglesia Católica Ucraniana: Cristo – Nuestra Pascua, § 685 (2016). ↩ ↩2
Sección segunda los siete sacramentos de la Iglesia, Catecismo de la Iglesia Católica, § 1235. ↩ ↩2
Tercera parte - Del rito de este sacramento - ¿Son convenientes las acciones realizadas al celebrar este sacramento? , Tomás de Aquino. Summa Theologiae, § III, Q. 83, A. 5 (1274). ↩ ↩2 ↩3 ↩4
Eucaristía y Misa, Papa Francisco. Audiencia General del 8 de noviembre de 2017 (2017). ↩ ↩2
Veneración de imágenes, The Encyclopedia Press. Catholic Encyclopedia, § Veneración de Imágenes. ↩ ↩2