Señor de los Milagros (Lima)

El pueblo de Lima conoce la imagen con varios nombres que recogen distintos aspectos de su historia. Cristo de Pachacamilla alude al barrio en que apareció la pintura; Cristo Moreno recuerda que sus primeros devotos fueron mayoritariamente personas de origen africano; y Señor de los Milagros resume la fama de los favores atribuidos a su intercesión, que hizo del título el nombre definitivo de la devoción.^1,3

Según el relato más difundido, el título se impuso hacia 1687, cuando el lugar se convirtió en destino de peregrinación y un devoto laico, de apellido León, sanó de un tumor maligno tras rezar cada día ante la imagen. Con la aprobación de las autoridades virreinales y eclesiásticas, aquel fiel impulsó la construcción de un santuario.³

El color morado acompaña a la devoción desde sus orígenes. Procede del hábito de las beatas nazarenas que custodiaron la imagen y hoy identifica a los cargadores, las sahumadoras, las cantoras y la multitud de devotos. Por eso octubre recibe en el Perú el nombre de mes morado.⁴

La pintura mural

La imagen original es una pintura de Cristo en la cruz realizada sobre un muro de adobe, que hoy ocupa el lugar central del altar mayor del Santuario de Las Nazarenas, en el centro histórico de Lima. El autor carecía de formación artística, y el acabado imperfecto de la obra forma parte de la memoria de la devoción.^1,3

Iconografía

Con el paso del tiempo se añadieron a la figura de Cristo crucificado otros elementos que completan la escena: Dios Padre y el Espíritu Santo sobre la cruz, la Virgen María con el rostro doliente a un lado y María Magdalena llorando al otro. La composición presenta así una imagen trinitaria de la redención: el Padre acoge el sacrificio del Hijo bajo la acción del Espíritu, mientras la Madre y la discípula contemplan el misterio de la cruz.^1,2

El lienzo procesional

La pintura mural no puede moverse, de modo que tras el terremoto de 1687 Sebastián de Antuñano encargó una copia al óleo sobre lienzo. Este cuadro salió por primera vez en andas por las calles y es el que recorre Lima cada octubre. Especialistas del Museo Pedro de Osma lo restauraron en 1991.^1,2

Lima y la población angoleña

A mediados del siglo XVII, Lima era una ciudad de unos treinta y cinco mil habitantes, capital del virreinato del Perú y destino de numerosos esclavos africanos clasificados entonces por castas. Los angoleños formaban el grupo más numeroso entre ellos. Se organizaban en cofradías, rendían culto a imágenes y a santos, atendían a sus enfermos y procuraban un entierro digno a sus difuntos.¹

Pachacamilla

Los angoleños se asentaron en Pachacamilla, un arrabal de la ciudad que tomaba su nombre de la cercanía con el antiguo santuario de Pachacámac. Allí, en un galpón próximo a una acequia, un esclavo angoleño pintó hacia 1651 la imagen de Cristo crucificado. Raúl Porras Barrenechea identifica al pintor como Pedro Dalcón, también llamado Benito. El jesuita Rubén Vargas Ugarte documenta la existencia de la pintura desde ese mismo año.^1,2,3

La historiadora María Rostworowski ha propuesto una posible relación entre la devoción y la memoria sagrada del lugar, vinculado antes de la evangelización al culto del dios Pachacámac.¹

El terremoto de 1655

El 13 de noviembre de 1655 un fuerte sismo sacudió Lima y el Callao y causó numerosas víctimas. En Pachacamilla se derrumbaron las paredes del galpón y quedó en pie el muro con la imagen de Cristo. Los vecinos interpretaron el hecho como señal de la misericordia divina y comenzaron a reunirse ante la pintura los viernes por la noche con flores, velas, perfumes y oraciones. La peregrinación creció de forma continuada.^1,2,5

El intento de borrar la imagen (1671)

El auge del culto inquietó a algunos responsables eclesiásticos. El párroco de San Sebastián, José Laureano de Mena, pidió al virrey conde de Lemos, Pedro Fernández de Castro, que prohibiera las reuniones y ordenara borrar la pintura. En septiembre de 1671 comenzaron los intentos de cumplir la orden.^1,2

La tradición cuenta que el primer pintor encargado de la tarea sintió temblores al subir al andamio y bajó atemorizado; el segundo desistió al contemplar la imagen; y el tercero, un soldado, aseguró que el rostro de Cristo parecía más hermoso. Ante la protesta del pueblo, el virrey y el vicario revocaron la orden y autorizaron el culto. El 14 de septiembre de 1671 se celebró la primera misa en una ermita levantada junto al muro.^1,2

El terremoto de 1687 y el primer lienzo

El 20 de octubre de 1687 otro terremoto destruyó la ermita y la imagen volvió a quedar en pie. Sebastián de Antuñano, gran promotor de la devoción, encargó entonces el lienzo al óleo que salió por primera vez en procesión por las calles de Pachacamilla.^1,2

El terremoto y el maremoto de 1746

El 28 de octubre de 1746 Lima sufrió el peor terremoto de su historia, seguido de un maremoto que destruyó el puerto del Callao. La memoria popular conserva el recuerdo de que, al sacar la imagen en andas, cesaron las réplicas. Desde entonces el 28 de octubre ocupa un lugar central en el calendario de la devoción, y la procesión se repite cada año.^1,2

Antonia Lucía del Espíritu Santo

La custodia de la imagen quedó confiada a una comunidad de mujeres consagradas, las nazarenas. Su fundadora, Antonia Lucía del Espíritu Santo, natural de Guayaquil, deseó desde joven fundar una institución religiosa. Se casó por voluntad de sus padres, pero acordó con su esposo vivir en castidad y, al enviudar, se entregó a su proyecto. Abrió un beaterio en el Callao y después en Lima, y adoptó las normas de santa Teresa de Ávila.⁶

Las beatas vestían el hábito morado en honor de Cristo nazareno, y de ese hábito procede el color tradicional de los devotos.⁴

Del beaterio al monasterio

Sebastián de Antuñano adquirió terrenos cercanos en 1684 para edificar la primera iglesia del Cristo Moreno, y en octubre de 1700 donó la iglesia y sus terrenos a las beatas. Antonia Lucía murió antes de conseguir la licencia real para fundar un monasterio. La superiora Josefa de la Providencia continuó las gestiones durante dieciocho años.^4,6

En 1720 el rey Felipe V concedió la licencia, y en 1727 el papa Benedicto XIII aprobó la fundación mediante una bula. El monasterio de clausura, adscrito a las Carmelitas Descalzas, se inauguró el 11 de marzo de 1730.^4,6,2

El virrey Manuel de Amat y Juniet dispuso la construcción de un nuevo templo, que se inauguró el 21 de enero de 1771 y conserva el estilo rococó original. Los terremotos obligaron a numerosas reparaciones. Los sismos de 1828 y 1860 dañaron el edificio sin afectar al muro pintado, y el de 1966 dejó en ruinas el antiguo monasterio, que se reconstruyó casi por completo dos años después.^4,5

El santuario se levanta entre la avenida Tacna y los jirones Huancavelica y Chancay, en el centro histórico de Lima. La pintura original preside el altar mayor, y las monjas nazarenas conservan el archivo histórico de la devoción.^4,7

En el reverso de las andas va la imagen de la Virgen de la Nube, advocación mariana originaria de la región de Quito, que según la tradición apareció sobre una nube el 30 de diciembre de 1696 mientras los fieles rezaban por la salud de su obispo. Su santuario principal está en Azogues, en Ecuador.⁸

El cronista José Eusebio de Llano Zapata sitúa su incorporación a la procesión limeña en octubre de 1747, un año después del gran terremoto. Una de las hipótesis sobre su presencia la relaciona con la memoria de la madre Antonia Lucía, fundadora de las nazarenas. La Virgen de la Nube sigue a su Hijo sobre las mismas andas y la imagen acompaña al Cristo Moreno en la mayoría de las hermandades del mundo.^3,8

Calendario

La festividad ocupa todo el mes de octubre y tiene su punto culminante el día 28. Cada año el lienzo recorre las calles del centro de Lima en cinco procesiones. En 2023, por ejemplo, salió el sábado 7 de octubre, el miércoles 18, el jueves 19, el sábado 28 y el miércoles 1 de noviembre. La primera y la última parten y concluyen en el Santuario de Las Nazarenas; tras la última, la imagen entra en el monasterio y permanece allí hasta el año siguiente.^1,3

Las andas

Unas andas de plata sobre soporte de roble sustituyeron a las primeras y recibieron la bendición en octubre de 1922, con motivo del centenario de la independencia. En 1937 la ciudad ofreció un escudo de plata de Lima para adornarlas. Solo la plata de la estructura pesa más de cuatrocientos cincuenta kilos, y el monasterio guarda las andas en una sala especial.^1,5

Cargadores, sahumadoras y cantoras

La Hermandad del Señor de los Milagros agrupa a los cargadores del anda. Su origen está en las primeras cuadrillas de hombres que portaban la imagen: en 1766 cada cuadrilla reunía a treinta y cuatro hombres. Entre 1858 y 1954 se fueron sumando nuevas cuadrillas hasta alcanzar las veinte actuales. Los cargadores se turnan a lo largo del recorrido bajo la dirección de un capataz general y de un martillero que ordena detenerse o avanzar.^1,5

Las sahumadoras caminan de espaldas ante la imagen, con mantilla y vestido morado, incensándola con sahumadores de plata. Las cantoras entonan durante todo el recorrido himnos y oraciones al Cristo y a su Madre.¹

El saludo y el ambiente de la procesión

Al salir del santuario por la puerta que da a la avenida Tacna, la imagen recibe el saludo de miles de fieles. En su camino pasa por calles, templos y monasterios, y los devotos le ofrecen flores, cantos y oraciones. El humo del incienso, el color morado y el sonido de los cantos crean una atmósfera de recogimiento. Desde los años treinta del siglo XX la prensa limeña llama al Señor de los Milagros Cristo Moreno o Cristo Morado, por el color de la indumentaria de los cargadores.^1,5

La devoción se difundió desde Lima por todo el Perú a partir de 1936 mediante hermandades locales: Piura (1948), Arequipa (1950), Cuzco (1953), Cajamarca (1956), Tacna (1960) y Lambayeque (1979), entre otras. La primera hermandad fuera del país nació en La Paz, en Bolivia, en 1940, y la de Hartford, en Estados Unidos, en 1967.⁵

La emigración peruana extendió después las procesiones por América y Europa, con presencia en Chile, Colombia, Argentina, Estados Unidos, Italia y Francia. Monseñor Pedro Díaz Hidalgo calcula que existen más de cuatrocientas hermandades en el mundo. En Roma, la procesión se celebra cada año y el papa Francisco ha saludado a los devotos en la plaza de San Pedro.^3,8

El 15 de octubre de 2005 la Santa Sede, en coordinación con el Arzobispado de Lima, designó al Señor de los Milagros Patrono de los Peruanos Residentes e Inmigrantes, en reconocimiento a la fidelidad con que los emigrados mantienen su devoción lejos de la patria.¹

En el ámbito civil, el Gobierno y el Congreso del Perú lo declararon en 2010 patrono del país. La procesión de Lima es una de las más numerosas del mundo católico.^5,1

La devoción al Señor de los Milagros se inscribe en la piedad popular que reconoce la Iglesia. El Catecismo de la Iglesia Católica enseña que estas expresiones religiosas prolongan la vida litúrgica y que la Iglesia las estimula sin sustituir la liturgia.⁹

El centro de la devoción es el misterio de la cruz. Los fieles contemplan al Cristo crucificado que se compadece del dolor humano, y le presentan sus enfermedades, sus dificultades familiares y sus necesidades. Los milagros, según enseña la fe, proceden de Dios, de modo que la imagen funciona como un signo que conduce a la confianza en su misericordia y no como un objeto con poder propio. Lo mismo ocurre con la Virgen de la Nube: la imagen no es la milagrosa, sino el medio por el que los fieles se dirigen a Dios.^8,9

La devoción ha generado una rica herencia cultural. La Biblioteca Nacional del Perú conserva grabados desde 1678, obras impresas desde el siglo XVIII y partituras del siglo XX, entre ellas himnos al Señor de los Milagros y a la Virgen de la Nube compuestos en las décadas de 1940 y 1950.²

La gastronomía de octubre acompaña la fiesta. La tradición popular atribuye al turrón de doña Pepa un origen devoto: a principios del siglo XVIII, Josefa Marmanillo, con un brazo paralizado, habría preparado el dulce como ofrenda durante la procesión y se curó a su regreso a Cañete. El turrón y la mazamorra morada forman parte de los sabores del mes morado.⁵

El Museo del Señor de los Milagros del santuario exhibe pinturas, esculturas, ofrendas y ornamentos litúrgicos, y el archivo de las nazarenas ha permitido rescatar y estudiar los manuscritos de la devoción.⁷

El Señor de los Milagros une la historia de Lima con la fe de un pueblo que encontró en una imagen pintada por un esclavo un signo de esperanza. La devoción nació entre los más pobres, se consolidó en medio de los terremotos y llegó a convertirse en identidad compartida de millones de peruanos dentro y fuera del país.

La Iglesia valora en esta devoción la sencillez de la fe popular, la fidelidad a Cristo crucificado, la caridad entre los devotos y la transmisión de la fe de padres a hijos. Cada octubre, la procesión recuerda al pueblo peruano que la cruz de Cristo sostiene la historia de quienes sufren y de quienes esperan en su misericordia.