La hora sexta romana, equivalente a nuestro mediodía, ya era un momento propicio para la oración entre los judíos, junto con Tercia y Nona¹. Los Hechos de los Apóstoles mencionan a San Pedro orando en la parte superior de una casa a la hora sexta (Hch 10,9), lo que subraya su importancia como tiempo de descanso y devoción¹.

Los Padres de la Iglesia, como San Ambrosio, Orígenes y San Agustín, destacaron el profundo simbolismo de esta hora. El mediodía, cuando el sol alcanza su cenit, es visto como una imagen del esplendor divino y la plenitud de la gracia de Dios¹. Se recuerda que a la hora sexta Abraham recibió a los tres ángeles, una prefiguración de la Trinidad, y también fue el momento en que Adán y Eva comieron del fruto prohibido¹. Sin embargo, el significado más trascendente de Sexta es que fue la hora en que Cristo fue clavado en la Cruz, una memoria que ha dejado una huella visible en la liturgia de esta hora¹.

Estas razones místicas y tradiciones impulsaron a los cristianos a elegir la hora sexta como un momento de oración, considerándola tan importante como Tercia y Nona desde el siglo III¹. La costumbre litúrgica, tanto en Oriente como en Occidente, ha conservado estas horas, principalmente porque conmemoran los eventos de la Pasión de nuestro Señor y la primera predicación del Evangelio².

La estructura de Sexta ha evolucionado a lo largo de los siglos, pero ciertos elementos han permanecido constantes.

Composición Tradicional

En el siglo VI, la Regla de San Benito detalló la composición de este Oficio, que es muy similar a la Liturgia Romana¹. Según esta regla, Sexta se compone de:

• El verso introductorio Deus in adjutorium^1,3.

• Un himno^1,3.

• Tres salmos (o partes de salmos más largos)^1,3.

• Una lectura corta (capitulum)^1,3.

• Un versículo^1,3.

• El Kyrie Eleison^1,3.

• Una oración conclusiva^1,3.

• Un rito de despedida^1,3.

La Instrucción General sobre la Liturgia de las Horas contemporánea ratifica que la oración durante el día (que incluye Tercia, Sexta y Nona) comienza con el versículo introductorio Dios mío, ven en mi auxilio con el Gloria al Padre y, fuera de Cuaresma, el Aleluya. Luego se reza un himno, seguido de la salmodia, una lectura breve y un versículo. La Hora concluye con una oración y, al menos en la recitación común, con la aclamación Bendigamos al Señor: Demos gracias a Dios⁴.

Variaciones en la Salmodia

A lo largo de la historia, ha habido variaciones en el número y la elección de los salmos. Casiano, por ejemplo, menciona que en Palestina se recitaban tres salmos para Sexta, mientras que en otras provincias se decían seis salmos¹. La Regla de San Benito adoptó el número de tres salmos, una práctica que también fue seguida por la Iglesia Romana¹.

Actualmente, la salmodia consiste en tres salmos o partes de salmos más largos del Salterio, que tienen sus propias antífonas, a menos que se indique lo contrario⁵. En solemnidades, durante el Triduo Pascual y la octava de Pascua, se usan antífonas propias con tres salmos elegidos de los salmos complementarios, a menos que se deban usar salmos especiales, o si una solemnidad cae en domingo, en cuyo caso los salmos se toman del Domingo de la Semana I⁵.

El Himno de Sexta

El himno diario para Sexta en el Breviario Romano, Rector Potens, Verax Deus, se centra en el gran calor y la luz del sol del mediodía, y pide al Todopoderoso Gobernante que aparte del corazón el calor de la pasión⁶. Se cree que este himno es obra de San Ambrosio, aunque su autoría exacta es objeto de debate⁶.

Aunque la estructura básica de Sexta es similar, existen diferencias en su composición en diversas tradiciones litúrgicas:

• Rito Romano: Se compone del Deus in adjutorium, un himno, tres porciones del Salmo 118, la lectura, la respuesta breve, el versículo y la oración¹. Los himnos y las oraciones conclusivas están diseñados para corresponder al momento del día, santificándolo eficazmente⁷.

• Iglesia Griega: Sexta, como las horas menores, tiene dos partes. La primera incluye los Salmos 53, 54, 90 con invitatorio, tropos y conclusión. La segunda, llamada Mesarion, es similar a la primera y consta de los Salmos 55, 56 y 69¹.

• Oficio Mozárabe Moderno: Sexta consiste únicamente en el Salmo 53, tres «octonarios» del Salmo 118, dos lecturas, el himno, la súplica, el capitulum, el Pater Noster y la bendición¹.

• Iglesia Copta: En la liturgia de las horas copta, Sexta (la Sexta Hora) incluye 12 salmos: 53, 56, 60, 62, 66, 69, 83-86, 90, 92 (según la numeración de la Septuaginta). Cada hora está precedida por oraciones preparatorias y el himno de la hora⁸.

La hora de Sexta representa una pausa en la vida cotidiana, un momento para elevar la mente a Dios en medio de las actividades del día¹. La Iglesia invita a sus fieles a santificar el día a través de la oración en diferentes momentos, y Sexta cumple una función crucial al recordar la Pasión de Cristo y la necesidad de la gracia divina en la plenitud del día^1,2. Aquellos que recitan solo una de las Horas del Oficio Divino deben elegir las partes que mejor se correspondan con la hora celebrada⁷. Las lecturas breves y las oraciones conclusivas varían según el día litúrgico, la estación o la fiesta⁷.

En resumen, Sexta es una hora litúrgica con una rica historia y un profundo simbolismo, que invita a los fieles a la oración y la meditación sobre la Pasión de Cristo al mediodía, un momento de luz y gracia divinas.