El término «simonía» tiene su origen en el personaje de Simón Mago, mencionado en el Libro de los Hechos de los Apóstoles (Hechos 8:9-24)^1,2. Simón era un hechicero en Samaria que había impresionado a la gente con sus artes mágicas, llegando a ser considerado «la gran fuerza de Dios»^3,4. Cuando los apóstoles Pedro y Juan llegaron a Samaria y, mediante la imposición de manos, impartieron el Espíritu Santo a los creyentes, Simón, al ver este poder, les ofreció dinero².

Simón Mago dijo a los apóstoles: «Dadme también a mí este poder, para que cualquiera a quien imponga las manos reciba el Espíritu Santo»². San Pedro le respondió con una fuerte condena: «¡Tu dinero perezca contigo, porque pensaste que podías adquirir el don de Dios con dinero!»². La respuesta de Pedro subraya la imposibilidad de comprar o vender los dones espirituales, ya que estos provienen únicamente de Dios y deben ser recibidos y dados gratuitamente, siguiendo las palabras de Jesús: «Gratis lo recibisteis, dadlo gratis»².

Este episodio bíblico estableció un precedente fundamental para la Iglesia, marcando la prohibición de cualquier intento de mercantilizar lo sagrado. La actitud de Simón Mago, al intentar apropiarse de un don espiritual como si fuera una posesión material, es la base de lo que se conoce como simonía².

La simonía se define como la «intención deliberada de comprar o vender por un precio temporal cosas espirituales o anexas a las espirituales»^1,2. Esta definición no se limita solo a la compra y venta, sino que abarca cualquier intercambio de bienes espirituales por ventajas temporales¹. La esencia de la simonía radica en tratar los dones de Dios como si fueran propiedad personal que se puede transar, ignorando que su origen es divino y su recepción debe ser gratuita².

El Catecismo de la Iglesia Católica reafirma que es imposible apropiarse de los bienes espirituales y comportarse como su dueño o maestro, ya que su fuente es Dios y solo de Él pueden recibirse sin pago².

Clases de Ventajas Temporales

Según Gregorio Magno, las ventajas temporales que pueden ofrecerse a cambio de un favor espiritual se dividen en tres clases¹:

1. Munus a manu (ventaja material): Incluye dinero, bienes muebles e inmuebles, y cualquier derecho apreciable en valor pecuniario¹.

2. Munus a lingua (ventaja oral): Comprende la recomendación oral, expresiones públicas de aprobación y apoyo moral en lugares influyentes¹.

3. Munus ab obsequio (homenaje): Consiste en la sumisión, la prestación de servicios indebidos, etc.¹.

Objetos Espirituales

Los objetos espirituales que no pueden ser comprados ni vendidos incluyen todo aquello que contribuye al bienestar eterno del alma, es decir, todas las cosas sobrenaturales¹:

• La gracia santificante.

• Los sacramentos.

• Los sacramentales.

• Las indulgencias.

• La admisión a órdenes religiosas.

• La colación de beneficios eclesiásticos (como obispados, abadías, prebendas, etc.)^5,6,7,8,9,10.

• Las consagraciones de obispos, la bendición de abades y la ordenación de clérigos¹¹.

• El crisma y los óleos santos^7,10.

• La consagración de altares o iglesias^7,10.

La legislación eclesiástica ha extendido el significado de la simonía para incluir ciertas transacciones que, aunque no caen bajo la prohibición divina directa, son prohibidas para evitar cualquier peligro de simonía¹. Por ejemplo, es ilícito intercambiar beneficios eclesiásticos por autoridad privada, aceptar cualquier pago por los óleos santos, o vender rosarios o crucifijos bendecidos¹.

La simonía ha sido una preocupación recurrente en la historia de la Iglesia, manifestándose de diversas maneras a lo largo de los siglos.

Simonía en las Órdenes Sagradas y Beneficios Eclesiásticos

Desde los primeros siglos, la compra de cargos eclesiásticos, como obispados, abadías, prebendas o cualquier dignidad o beneficio, ha sido una de las formas más comunes y perjudiciales de simonía^9,10. El Papa Gregorio Magno, en el siglo VI, ya lamentaba que en la Galia se conferían órdenes sagradas a través de la herejía simoníaca, lo que llevaba al desprecio de la dignidad sacerdotal y a la destrucción de la disciplina^12,13. Él enfatizaba que la elección al episcopado o a cualquier otra orden sagrada debía basarse en la vida y las costumbres del candidato, no en el dinero o el patrocinio¹⁴.

Los concilios ecuménicos también abordaron este problema. El Segundo Concilio de Letrán (1139 d.C.) decretó que si alguien adquiría una prebenda, priorato, decanato o cualquier honor eclesiástico, o una cosa sagrada de la Iglesia (como el crisma, el óleo santo o las consagraciones de altares) mediante pago, sería privado del honor y tanto el comprador como el vendedor y el intermediario serían estigmatizados con la marca de infamia^7,10. El Cuarto Concilio de Letrán (1215 d.C.) condenó las exacciones y extorsiones por la consagración de obispos, la bendición de abades y la ordenación de clérigos, declarando que tales costumbres eran una corrupción y que quienes las practicaban incurrirían en la condenación de Giezi y Simón¹¹.

El Concilio de Constanza (1414-1418 d.C.) también renovó las condenas contra la simonía, declarando nulas las elecciones, postulaciones, confirmaciones y provisiones simoníacas para cualquier iglesia, monasterio, dignidad o beneficio eclesiástico⁸. Aquellos así promovidos no podían recibir los frutos y debían restaurarlos como bienes injustamente tomados⁸.

Simonía en la Administración de Sacramentos y Sacramentales

La simonía también se ha manifestado en la exigencia de pagos por la administración de sacramentos. Aunque la Iglesia permite recibir ofrendas voluntarias después de la administración del bautismo o el matrimonio, prohíbe pedir cualquier cosa¹. Los confesores, por ejemplo, no pueden aplicar a su propio uso las penitencias pecuniarias, ni pedir o aceptar nada del penitente en compensación por sus servicios, incluso los regalos voluntarios deben ser rechazados¹.

En cuanto a las Misas, el Decreto «Ut Debita» (1904) condenó los arreglos por los cuales los guardianes de santuarios a veces dedicaban las ofrendas para Misas a otros propósitos piadosos, y el Decreto «Vigilanti» (1893) prohibió la práctica de algunos libreros de recibir estipendios y ofrecer exclusivamente libros o suscripciones a periódicos a los celebrantes¹.

Otros Ejemplos de Simonía

• Admisión a órdenes religiosas: Es simonía aceptar compensación temporal por la admisión a una orden religiosa, aunque las contribuciones para sufragar los gastos del noviciado y la dote requerida por algunas órdenes femeninas no están incluidas en esta prohibición¹.

• Indulgencias y gracias espirituales: La Iglesia condena a quienes, siendo inferiores a los obispos, obtienen ganancias de indulgencias y otras gracias espirituales¹.

• Prácticas en el Medioevo: Durante la Edad Media, la simonía fue tan prevalente que la Iglesia decretó las penas más severas contra sus perpetradores¹.

• Deducciones de los frutos de beneficios: El Concilio de Trento prohibió cualquier deducción de los frutos de los beneficios, canonjías o prebendas, o de la participación en los ingresos o distribuciones diarias, a menos que los ingresos se convirtieran a usos piadosos⁶.

La Iglesia ha impuesto y sigue imponiendo severas penas canónicas para erradicar la simonía, reflejando la gravedad de este pecado.

Nulidad de Actos Simoniacos

Las elecciones, postulaciones, confirmaciones y provisiones simoníacas para cualquier cargo o beneficio eclesiástico son consideradas nulas por el derecho mismo, lo que significa que nadie adquiere derechos a través de ellas⁸. Aquellos que han sido promovidos, confirmados o provistos de esta manera no pueden recibir los frutos y están obligados a restaurarlos como si hubieran recibido bienes injustamente tomados⁸.

La colación de un beneficio es nula si el designado cometió simonía él mismo o aprobó tácitamente su comisión por un tercero¹. Si ya ha tomado posesión, está obligado a renunciar y restaurar todos los ingresos recibidos durante su tenencia¹. El Papa Julio II incluso declaró inválidas las elecciones papales simoníacas, aunque esta disposición fue rescindida posteriormente por el Papa Pío X¹.

Excomunión

La excomunión es una de las penas más graves impuestas por la Iglesia. La Constitución «Apostolicae Sedis» (1869) pronunció la excomunión, simplemente reservada a la Sede Apostólica, contra¹:

• Personas culpables de simonía real en cualquier beneficio y sus cómplices.

• Cualquier persona, sea cual sea su dignidad, culpable de simonía confidencial en cualquier beneficio.

• Quienes son culpables de simonía al comprar o vender la admisión a una orden religiosa.

• Todas las personas inferiores a los obispos que obtienen ganancias de indulgencias y otras gracias espirituales.

• Aquellos que, al recolectar estipendios para Misas, obtienen ganancias al hacer que las Misas se celebren en lugares donde usualmente se dan estipendios más pequeños.

El Concilio de Constanza decretó que tanto quienes dan como quienes reciben dinero en este asunto de simonía incurren automáticamente en la sentencia de excomunión, incluso si su rango es pontificio o cardenalicio⁸.

Suspensión y Otras Penas

• Suspensión de órdenes: Las personas ordenadas de manera simoníaca son automáticamente suspendidas del ejercicio de sus órdenes⁸.

• Inhabilidad para recibir órdenes mayores: Aquellos que cometen simonía y son clérigos inferiores a los sacerdotes pueden incurrir en la inhabilidad para recibir órdenes superiores¹.

• Suspensión de oficios: Los notarios y otros funcionarios que no observan las normas contra la simonía en la concesión de beneficios son suspendidos de sus oficios⁵.

• Pérdida del honor y la dignidad: Quien adquiere un honor o preferencia eclesiástica mediante pago es privado del honor que adquirió erróneamente, y el comprador, vendedor e intermediario son estigmatizados con la marca de infamia^7,10.

Estas penas buscan no solo castigar a los culpables, sino también disuadir a otros de cometer este grave pecado que corrompe la vida eclesiástica y la integridad de los dones espirituales.

Es importante distinguir la simonía como pecado de los simonianos como secta herética. Los simonianos fueron una secta gnóstica y antinomiana del siglo II que consideraba a Simón Mago como su fundador y rastreaba sus doctrinas hasta él⁴.

Doctrinas y Prácticas de los Simonianos

Según los escritos antiheréticos de la Iglesia primitiva, como los de Ireneo, Hipólito y Epifanio, los simonianos sostenían un sistema de doctrinas que, aunque atribuidas a Simón Mago, se desarrollaron en el siglo II^4,3.

• Naturaleza de Dios y emanaciones: Creían en un ser perfecto, eterno e ingenerado (fuego) que contenía un elemento invisible y oculto, y uno visible y manifiesto⁴. De este ser emanaban seis «raíces» o «poderes» en pares (cielo y tierra, sol y luna, aire y agua), y una séptima raíz, «El que está de pie» (estos), que era el Espíritu de Dios⁴. Simón Magus se proclamaba a sí mismo como «El que está de pie», la principal emanación de la Deidad y el Redentor^3,15.

• Jesús y la Helena de Simón: Simón Magus afirmaba haber aparecido en Samaria como el Padre, en Judea como el Hijo, y entre los gentiles como el Espíritu Santo^3,16. Sostenía que Helena, una prostituta que lo acompañaba, era la primera concepción de la Deidad, la madre de todo, a través de quien la Deidad había creado los ángeles y los eones^3,16. Según Simón, las fuerzas cósmicas la habían arrojado a ataduras corporales, de las cuales él, como «gran poder», la liberó^3,4.

• Antinomianismo y moralidad: Los simonianos eran antinomianos, es decir, enemigos de la ley del Antiguo Testamento, a la que consideraban obra de un dios inferior (el Demiurgo)^4,3. Creían que los hombres se salvaban al aceptar la doctrina de Simón y reconocerlo como el gran poder de Dios, no por las buenas obras⁴. Llevaban vidas desordenadas e inmorales, declarando que la fornicación era «amor perfecto» y que nada era bueno o malo por naturaleza^4,17. Afirmaban que estaban «redimidos» y que no había razón para el castigo, incluso si uno actuaba mal, porque no eran malvados por naturaleza sino por imposición de leyes hechas por los ángeles creadores del mundo¹⁷.

• Magia y veneración: Practicaban la magia, la teurgia, los encantamientos y los filtros de amor^4,17,18. Veneraban a Simón bajo la imagen de Zeus y a Helena bajo la de Atenea, y les rendían adoración^4,19,18.

Conexión con otros herejes

Los simonianos estaban estrechamente relacionados con los Dositeanos y Menandrianos, que probablemente eran ramas de los simonianos⁴. Dositeo, un samaritano, fue maestro y luego alumno de Simón Magus, mientras que Menandro fue su alumno y sucesor importante⁴. Menandro también se proclamó enviado de Dios, el Mesías, y enseñaba la creación del mundo por ángeles enviados por la Ennoia. Afirmaba que los hombres recibían la inmortalidad y la resurrección por su bautismo y practicaba artes mágicas⁴.

Los simonianos fueron considerados por Eusebio como «los más inmorales y depravados de la humanidad»⁴. Orígenes y Epifanio atestiguan la existencia de remanentes de la secta hasta el siglo IV⁴.

La simonía, en su esencia, representa un intento de desvirtuar la gratuidad de los dones divinos y de mercantilizar lo sagrado. Desde el encuentro de San Pedro con Simón Mago, la Iglesia Católica ha condenado esta práctica como un pecado grave, defendiendo la verdad de que los bienes espirituales no pueden ser comprados ni vendidos. Las leyes canónicas y los pronunciamientos conciliares a lo largo de la historia demuestran la firmeza de la Iglesia en erradicar esta corrupción, imponiendo severas penas a quienes intentan traficar con la gracia de Dios. La historia de la simonía es un recordatorio constante de la necesidad de custodiar la pureza de la fe y la integridad de los sacramentos, reconociendo que todo don espiritual procede de Dios y debe ser recibido y administrado con reverencia y desinterés.