Sínodo para África

La Iglesia católica en África participó activamente en las Asambleas generales del Sínodo de los Obispos desde su creación. En 1971, los obispos africanos presentes en el Sínodo reclamaron una mayor justicia en el mundo. Tres años después, la Asamblea dedicada a la evangelización en el mundo contemporáneo permitió estudiar de modo específico las dificultades y oportunidades de la evangelización africana. Los obispos del continente publicaron entonces el mensaje Promover la evangelización en la corresponsabilidad.¹

Durante el Año Santo de 1975, el Simposio de las Conferencias Episcopales de África y Madagascar-conocido por sus siglas SECAM- convocó una reunión plenaria en Roma para profundizar en la evangelización. A partir de 1977, obispos, sacerdotes, personas consagradas, teólogos y laicos expresaron con mayor claridad el deseo de celebrar un concilio o sínodo africano que valorase la situación de la evangelización y las decisiones necesarias para el futuro del continente.^2,1

El papa Juan Pablo II acogió favorablemente la propuesta y animó a los episcopados africanos a colaborar en el estudio de los problemas religiosos comunes a todo el continente. Después de consultar a las conferencias episcopales y a los obispos de África y Madagascar, el pontífice convocó una Asamblea especial para África del Sínodo de los Obispos. El anuncio tuvo lugar el 6 de enero de 1989, solemnidad de la Epifanía.²

La fecha poseía un valor simbólico: la Epifanía recuerda la manifestación universal de Cristo y la misión de la Iglesia de llevar la luz del Evangelio a todos los pueblos. Juan Pablo II presentó la convocatoria como una iniciativa destinada a promover una solidaridad pastoral orgánica en África y en las islas próximas.^2,3

Convocatoria y preparación

La primera Asamblea especial para África se preparó mediante un amplio proceso de consulta. Las comunidades eclesiales africanas participaron en distintas fases de reflexión, oración y estudio. Entre la convocatoria de 1989 y la celebración de la Asamblea en Roma, en 1994, las consultas alcanzaron a los fieles de los diversos niveles de la vida eclesial.⁴

El proceso preparatorio incluyó la publicación de los documentos Lineamenta e Instrumentum laboris. Estos textos orientaron el debate sobre la evangelización y recogieron las aportaciones procedentes de las Iglesias particulares africanas. La preparación favoreció la cooperación entre obispos, sacerdotes, religiosos, religiosas y laicos, así como una mayor conciencia de la responsabilidad común en la misión evangelizadora.^5,3

La reflexión preparatoria abordó cinco grandes ámbitos:

• El anuncio de la salvación.
• La inculturación.
• El diálogo.
• La justicia y la paz.
• Los medios de comunicación social.³

Celebración en Roma

La Asamblea se celebró durante cuatro semanas en Roma, en 1994. Los obispos africanos participaron en comunión con el sucesor de Pedro y con miembros del colegio episcopal procedentes de otras regiones del mundo. También colaboraron representantes cualificados del clero, de la vida consagrada y del laicado.⁶

El tema de la Asamblea fue:

«La Iglesia en África y su misión evangelizadora hacia el año 2000: “Seréis mis testigos”».³

La Asamblea examinó las luces y sombras de la evangelización africana, los desafíos pastorales y las perspectivas de futuro al aproximarse el tercer milenio cristiano. El encuentro quiso responder a las circunstancias concretas del continente sin aislar a la Iglesia africana de la vida de la Iglesia universal.^6,4

Los padres sinodales calificaron el acontecimiento como un «Sínodo de la resurrección» y un «Sínodo de la esperanza». Con esta expresión manifestaron la confianza cristiana en la acción de Dios en África, incluso en un contexto marcado por el sufrimiento, la pobreza, los conflictos y el desaliento.⁷

Participación ecuménica e interreligiosa

La Asamblea incorporó una dimensión de diálogo con otros cristianos y con representantes del islam y de las religiones tradicionales africanas. Esta apertura reflejaba la necesidad de que la evangelización afrontase la diversidad religiosa y cultural del continente mediante el encuentro, la cooperación y el respeto.⁴

La preparación sinodal también impulsó una mayor colaboración en iniciativas destinadas a defender la dignidad humana, promover el desarrollo, fomentar la justicia y construir la paz. El diálogo ecuménico e interreligioso formó parte de esta orientación pastoral.³

Promulgación

El fruto principal de la primera Asamblea fue la exhortación apostólica postsinodal Ecclesia in Africa, promulgada por Juan Pablo II el 14 de septiembre de 1995 en Yaundé, Camerún. El documento recogió las reflexiones, oraciones, debates y propuestas de la Asamblea y las presentó a toda la Iglesia.^4,6

Aunque nació de un sínodo continental, Ecclesia in Africa no quedó limitada a África. Su contenido concernía también a la Iglesia universal, porque la experiencia de las Iglesias africanas ofrecía una aportación propia a la comunión católica y a la misión evangelizadora común.⁴

Juan Pablo II entregó la exhortación a obispos, sacerdotes, religiosos, religiosas, catequistas y laicos africanos durante celebraciones en Yaundé, Johannesburgo y Nairobi. El pontífice les confió la tarea de meditar sus orientaciones y llevarlas a la práctica en las generaciones futuras.⁴

Principales orientaciones

Ecclesia in Africa presentó la evangelización como la misión central de la Iglesia en el continente. La misión comprendía el anuncio de Jesucristo, la formación de comunidades cristianas maduras y la promoción integral de la persona humana. El documento relacionó la evangelización con la inculturación, el diálogo, la justicia, la paz y la comunicación social.^3,6

La exhortación otorgó un lugar especial a la comunión eclesial. El Sínodo manifestó que la unión entre los obispos y entre las Iglesias particulares fortalecía a toda la Iglesia. La colaboración continental no debía reducirse a una organización práctica, sino expresar la unidad del Pueblo de Dios y la corresponsabilidad de sus miembros.^8,5

El documento también reconoció el papel de los laicos, los catequistas y las personas consagradas. La participación de estos grupos en la preparación y celebración de la Asamblea mostró que la evangelización africana dependía de la cooperación de todo el Pueblo de Dios.^6,4

El Sínodo para África constituyó un momento decisivo de maduración de las Iglesias católicas africanas. Las reuniones continentales previas habían permitido compartir experiencias y preocupaciones pastorales; la Asamblea de 1994 llevó ese proceso a una expresión sinodal vinculada directamente con el obispo de Roma y con la Iglesia universal.⁴

El encuentro manifestó la fuerza de la fe vivida en África y la capacidad de sus Iglesias para asumir responsabilidades propias en la evangelización. Juan Pablo II afirmó que la vitalidad futura de la Iglesia africana correspondía cada vez más a los propios africanos, dentro de la comunión con las demás Iglesias particulares.⁴

El Sínodo también mostró que las cuestiones africanas poseían una dimensión universal. La búsqueda de la paz, la defensa de la dignidad humana, la reconciliación entre pueblos y la promoción del desarrollo afectaban a toda la Iglesia y no solo a un continente.^4,3

Convocatoria y finalidad

La segunda Asamblea especial para África profundizó en el camino iniciado por Ecclesia in Africa. La preparación y celebración reunieron en Roma a obispos, expertos, auditores, invitados especiales y delegados fraternos. El proceso expresó la preocupación de la Santa Sede y de las Iglesias africanas por el futuro pastoral del continente y de las islas próximas.⁹

La nueva Asamblea afrontó especialmente los problemas de la reconciliación, la justicia y la paz. Estas cuestiones adquirían una urgencia particular ante las tensiones, la violencia, las guerras, las injusticias y los abusos que afectaban a distintos pueblos africanos.⁹

Reconciliación, justicia y paz

La Asamblea entendió la reconciliación desde una perspectiva cristiana: reconciliación con Dios, con el prójimo y dentro de la propia comunidad eclesial. Una Iglesia reconciliada podía ofrecer un testimonio profético a las sociedades africanas y contribuir a la reconciliación entre personas, grupos y naciones.⁹

La justicia y la paz no aparecían como asuntos secundarios de la acción pastoral. Formaban parte de la misión evangelizadora, porque la fe cristiana exige defender la dignidad de toda persona y trabajar por unas relaciones sociales marcadas por la verdad, la solidaridad y la caridad. La evangelización y la promoción humana permanecían estrechamente unidas.⁹

La Iglesia como familia de Dios

La segunda Asamblea desarrolló nuevamente la imagen de la Iglesia como familia de Dios. Esta expresión presentaba a la comunidad cristiana como un espacio de comunión, fraternidad y servicio, capaz de superar divisiones étnicas, culturales y religiosas.⁹

La Iglesia-familia debía vivir la unidad sin borrar la diversidad de los pueblos africanos. Su misión incluía la alabanza a Dios, la celebración de los misterios de la fe, la atención a las personas y la colaboración con otras Iglesias y comunidades cristianas, con las religiones tradicionales africanas y con el islam.⁹

Las dos Asambleas especiales para África forman un único proceso de discernimiento eclesial. La primera puso el acento en la evangelización y en la preparación de la Iglesia africana para el tercer milenio; la segunda concentró su atención en la reconciliación, la justicia y la paz, sin abandonar la evangelización ni la promoción humana.^6,9

El Sínodo para África no terminó con la clausura de las sesiones romanas. La aplicación de sus orientaciones correspondía a las diócesis, a las conferencias episcopales, a las comunidades cristianas y a todos los miembros del Pueblo de Dios. Juan Pablo II resumió esta dinámica con una fórmula de fuerte contenido pastoral: el Sínodo había terminado, pero el camino sinodal comenzaba.⁴

El Sínodo para África ocupa un lugar destacado en la historia reciente de la Iglesia católica por varias razones:

• Consolidó la cooperación entre las Iglesias africanas.
• Dio voz continental a los obispos de África dentro del Sínodo de los Obispos.
• Promovió la participación de sacerdotes, consagrados, laicos y catequistas.
• Relacionó evangelización e inculturación.
• Impulsó el diálogo ecuménico e interreligioso.
• Vinculó la misión de la Iglesia con la justicia, la paz y el desarrollo humano.
• Presentó la experiencia africana como una aportación válida para toda la Iglesia.^4,5,3

Desde la perspectiva católica, estas Asambleas expresaron la comunión entre las Iglesias particulares y el sucesor de Pedro. Su legado principal consiste en una visión de la Iglesia africana como comunidad evangelizadora, reconciliada, corresponsable y comprometida con la dignidad de los pueblos.