La palabra «sínodo» proviene del griego «συν» (con) y «όδός» (camino), lo que sugiere la noción del «camino común» de los cristianos o la asamblea de aquellos que han sido llamados por Dios¹. Aunque el término «sinodalidad» no se encuentra explícitamente en la enseñanza del Vaticano II, es justo decir que la sinodalidad está en el corazón de la obra de renovación que el Concilio estaba fomentando².

El Sínodo de los Obispos

La historia reciente del concepto de sinodalidad se remonta a la decisión del Papa Pablo VI en septiembre de 1965 de reintroducir la práctica de reuniones regulares de obispos para abordar cuestiones de interés para la Iglesia universal¹. El motu proprio Apostolica sollicitudo de Pablo VI estableció formalmente el Sínodo de los Obispos «con el objetivo de proporcionar a los obispos de la Iglesia abundantes medios para una mayor y más efectiva participación en nuestra preocupación por la Iglesia universal»¹. La inspiración y el fundamento teológico para la institución del Sínodo de los Obispos fue la enseñanza de Lumen gentium sobre la colegialidad, que afirma que todos los obispos de la Iglesia, con el Papa a la cabeza, forman un solo colegio¹.

Desde su institución, ha habido dieciocho Asambleas Generales del Sínodo de los Obispos¹. El Sínodo de los Obispos, cuyo nombre evoca la antigua y muy rica tradición sinodal de la Iglesia, particularmente valorada por las Iglesias Orientales, normalmente ejerce un papel consultivo, ofreciendo información y consejo al Romano Pontífice sobre diversas cuestiones eclesiales, bajo la guía del Espíritu Santo⁴. Sin embargo, el Sínodo también puede gozar de poder deliberativo, si el Romano Pontífice así lo desea conceder⁴. El hecho de que el Sínodo tenga ordinariamente solo un papel consultivo no disminuye su importancia, ya que el propósito de cualquier cuerpo colegial en la Iglesia es siempre la búsqueda de la verdad o el bien de la Iglesia^5,6.

Desarrollo del Significado de «Sinodalidad»

En los últimos años, se ha producido un desarrollo o una extensión analógica del significado de «sinodalidad»; si el término se refería inicialmente a la colegialidad episcopal, la nueva idea es que toda la Iglesia es constitutiva y esencialmente sinodal¹. En palabras de la Comisión Teológica Internacional, «la sinodalidad es el modus vivendi et operandi específico de la Iglesia»^1,2. El objetivo fundamental de la eclesiología sinodal es confirmar y profundizar la participación y la corresponsabilidad de todos los fieles en la vida y misión de la Iglesia¹.

El Papa Francisco ha enfatizado que la sinodalidad es un elemento constitutivo de la Iglesia, ofreciendo el marco interpretativo más apropiado para comprender el ministerio jerárquico mismo^1,7. Esto implica que si cada miembro de la Iglesia es corresponsable de la Iglesia, entonces cada miembro debe participar en el gobierno de la Iglesia¹.

La Comisión Teológica Internacional ofrece una descripción de la sinodalidad en tres niveles o dimensiones^1,8:

a. El Estilo Particular de la Vida y Misión de la Iglesia

En primer lugar, la sinodalidad denota el estilo particular que califica la vida y misión de la Iglesia, expresando su naturaleza como el Pueblo de Dios que camina junto y se reúne en asamblea, convocado por el Señor Jesús en el poder del Espíritu Santo para proclamar el Evangelio^1,8. Este modus vivendi et operandi se manifiesta a través de la comunidad que escucha la Palabra y celebra la Eucaristía, la hermandad de la comunión y la corresponsabilidad y participación de todo el Pueblo de Dios en su vida y misión, en todos los niveles y distinguiendo entre los diversos ministerios y roles^1,8.

b. Estructuras y Procesos Eclesiales

En un sentido más específico, desde un punto de vista teológico y canónico, la sinodalidad denota aquellas estructuras y procesos eclesiales en los que la naturaleza sinodal de la Iglesia se expresa a nivel institucional, pero análogamente en varios niveles: local, regional y universal^1,8,9. Estas estructuras y procesos están oficialmente al servicio de la Iglesia, que debe descubrir el camino a seguir escuchando al Espíritu Santo^1,8.

c. Eventos Sinodales

Finalmente, la sinodalidad designa el programa de aquellos eventos sinodales en los que la Iglesia es convocada por la autoridad competente de acuerdo con los procedimientos específicos establecidos por la disciplina eclesiástica, involucrando a todo el Pueblo de Dios de diversas maneras a nivel local, regional y universal, presididos por los Obispos en comunión colegial con el Obispo de Roma, para discernir el camino a seguir y otras cuestiones particulares, y para tomar decisiones y direcciones específicas con el fin de cumplir su misión evangelizadora^1,8,9.

La Constitución Apostólica Episcopalis Communio (2018) ha transformado el Sínodo de los Obispos de un evento a un proceso eclesial^10,11. Este proceso fomenta la relación esencial entre el Pueblo de Dios, el Colegio de Obispos y el Papa¹⁰. Todo el santo Pueblo de Dios, los Obispos a quienes se confían porciones del Pueblo de Dios, y el Obispo de Roma participan plenamente en el proceso sinodal, cada uno según su propia función¹⁰.

Composición y Participación

El Sínodo de los Obispos está compuesto por Obispos¹². Sin embargo, al igual que ocurrió en el Concilio, también pueden ser convocados a la Asamblea Sinodal otros que no son Obispos, cuyo papel se determina en cada caso por el Romano Pontífice¹². Se debe prestar especial consideración a la contribución que pueden ofrecer los miembros de los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica¹². Además de los miembros, pueden asistir a la Asamblea Sinodal algunos invitados sin derecho a voto, como expertos (Periti), auditores (Auditores), delegados fraternos de otras Iglesias y comunidades eclesiales, e invitados especiales¹².

La consulta a las Iglesias particulares es de gran importancia en la preparación de las Asambleas Sinodales⁶. En esta fase inicial, los Obispos someten las cuestiones a explorar en la Asamblea Sinodal a los sacerdotes, diáconos y fieles laicos de sus Iglesias, tanto individualmente como en asociaciones, sin pasar por alto la valiosa contribución que pueden ofrecer los hombres y mujeres consagrados⁶. La contribución de los organismos de participación de la Iglesia local, especialmente el Consejo Presbiteral y el Consejo Pastoral, puede resultar fundamental⁶.

Rol Consultivo y Deliberativo

Como se mencionó, el Sínodo de los Obispos tiene ordinariamente un papel consultivo, pero puede tener poder deliberativo si el Papa lo concede^5,4,6. Cuando se trata de la fe misma, el consensus ecclesiae no se determina por el recuento de votos, sino que es el resultado de la acción del Espíritu, el alma de la única Iglesia de Cristo⁵. El documento final de una asamblea sinodal, si el Papa le otorga poder deliberativo, participa del Magisterio ordinario del Sucesor de Pedro^13,11.

La sinodalidad está intrínsecamente ligada a la misión evangelizadora de la Iglesia^7,9. El Papa Francisco ha destacado que «el alcance misionero es paradigmático para toda la actividad de la Iglesia»¹⁴. La Iglesia, al caminar juntos en comunión, es esencialmente misionera¹⁴. La sinodalidad no se trata solo de establecer iglesias autónomas, sino de la totalidad del pueblo de Dios caminando junto y proclamando el Evangelio¹⁴.

El objetivo principal de la sinodalidad no es invertir los roles de clérigos y laicos, sino fomentar un mayor sentido de misión y evangelización abriendo un proceso de colaboración más efectivo para que «los dones y roles de todos» puedan ser utilizados más plenamente, ya que «todos los bautizados están cualificados y llamados a ser discípulos misioneros»¹⁵. La sinodalidad busca una renovación espiritual y una reforma estructural que permita a la Iglesia ser más participativa y misionera, para que pueda caminar con cada hombre y mujer, irradiando la luz de Cristo³.

Aunque el concepto de sinodalidad ha evolucionado, la Iglesia continúa reafirmando la importancia fundamental de la familia, que se considera la célula básica de la sociedad humana¹⁶. La vida familiar cristiana se fundamenta en el sacramento del matrimonio, que es la fuente específica y el medio original de santificación para las parejas y familias cristianas¹⁷. El matrimonio debe ser definido, reconocido y protegido como un compromiso exclusivo y de por vida entre un hombre y una mujer, y como la fuente de la próxima generación y el refugio protector para los hijos¹⁶.

La Iglesia enseña que el amor del hombre y la mujer santificado en el sacramento del matrimonio es un espejo del amor eterno de Dios por su creación¹⁸. Este matrimonio posee las cualidades de unidad, permanencia o indisolubilidad, fidelidad y fecundidad¹⁷. Los Sínodos han abordado la crisis del matrimonio y la familia, instando a proclamar con firmeza pastoral la verdad sobre el matrimonio y la familia tal como Dios la ha establecido^19,20.

Es crucial profundizar en la teología del matrimonio y ayudar a las parejas jóvenes y a las familias en dificultad a reconocer el valor de su compromiso sacramental y a recibir la gracia de la alianza¹⁹. La renovación y profundización de la comprensión y práctica de la virtud de la castidad es un paso importante hacia la reconstrucción de la vida familiar²¹. La Iglesia también debe articular nuevamente el amor transformador y la misericordia de Dios, que no solo perdona la culpa pasada sino que transforma a la persona desde dentro, para que pueda vivir en libertad del vicio y el pecado²¹.

La sinodalidad, como un «caminar juntos» del Pueblo de Dios, es una dimensión constitutiva de la Iglesia, que busca la participación y corresponsabilidad de todos los fieles en su vida y misión^1,3. A través del Sínodo de los Obispos y el proceso sinodal más amplio, la Iglesia busca escuchar al Espíritu Santo, discernir los desafíos contemporáneos y fortalecer su misión evangelizadora^1,22. Este camino de renovación espiritual y reforma estructural está intrínsecamente ligado a la proclamación del Evangelio de la Familia en toda su belleza, reafirmando el valor del matrimonio indisoluble entre un hombre y una mujer como un camino hacia la felicidad y la santidad²³.