Tradición de regalar juguetes a niños por Reyes Magos
La tradición de regalar juguetes a niños por Reyes Magos es una costumbre profundamente arraigada en la cultura católica hispana, especialmente en España y América Latina, que se celebra el 6 de enero, día de la Solemnidad de la Epifanía del Señor. Esta práctica evoca los dones que los Reyes Magos de Oriente ofrecieron al Niño Jesús —oro, incienso y mirra—, según el Evangelio de san Mateo (Mt 2,11), y se ha convertido en un símbolo de la manifestación de Cristo a los gentiles. La Iglesia católica la aprueba como expresión de piedad popular, siempre que conserve su dimensión evangélica y evite el consumismo excesivo, fomentando valores como la generosidad y la solidaridad.1,2
Tabla de contenido
Orígenes bíblicos
La raíz de esta tradición se encuentra en el Evangelio según san Mateo, que narra la llegada de los Magi o sabios de Oriente a Belén guiados por una estrella. Estos personajes, tradicionalmente identificados como tres Reyes Magos —Melchor, Gaspar y Baltasar—, entran en la casa donde encuentran al Niño Jesús con María su madre y le ofrecen regalos simbólicos: oro para el Rey, incienso para Dios y mirra para el hombre que sufriría.3,4,5
Este episodio no solo revela la divinidad de Cristo a los no judíos, sino que establece un modelo de adoración y ofrenda. Los Padres de la Iglesia, como san Gregorio Magno y santo Tomás de Aquino en la Catena Aurea, interpretan estos dones como profecía de la realeza, divinidad y pasión de Jesús. La Epifanía, que significa «manifestación», celebra esta llegada como el comienzo de la universalidad de la salvación.3,5
En la liturgia católica, el antífona del Magníficat de II Vísperas de Epifanía resume: «Hoy celebramos la fiesta santa adornada con tres milagros: hoy una estrella condujo a los Magos al pesebre; hoy el agua se convirtió en vino en las bodas; hoy Cristo fue bautizado por Juan en el Jordán para salvamos». Así, los regalos de los Magos inspiran desde antiguo la costumbre de intercambiar dones en esta solemnidad.3
Desarrollo histórico en la tradición cristiana
En la Iglesia primitiva y medieval
Aunque el Evangelio no especifica juguetes, la práctica de regalar en Epifanía surge temprano en la Iglesia oriental, donde la fiesta unía el Nacimiento, Bautismo y milagro de Caná. En Occidente, se consolida en el siglo IV, con referencias en san León Magno y el Misal Gelasiano, que enfatizan los Magos.3,6
En la Edad Media, en España, la tradición se asocia a los Reyes Magos como reyes gentiles. El Martyrologio Romano menciona a san Gaspar (1 enero), san Melchor (6 enero) y san Baltasar (11 enero), y sus reliquias en Colonia refuerzan su culto.4,7 Textos como los de Butler describen cómo los Magos representan a los gentiles ofreciendo presentes, modelo para los fieles.8
En el Renacimiento, se populariza la idea de tres edades (joven, maduro, anciano) y razas, simbolizando la universalidad. En España, cabalgatas como la de Madrid (desde 1886, oficial desde 1929) dramatizan su llegada, culminando en regalos a niños.8
Expansión a América Latina
Con la evangelización española, la tradición cruza el Atlántico. En México, Perú y Argentina, los Reyes traen juguetes, imitando los dones magos. El Directorio sobre la Piedad Popular (2001) la valora como eco de Mt 2,11, vinculándola al don de Dios en el Emmanuel.1
Significado teológico
Desde la perspectiva católica, regalar juguetes no es mero entretenimiento, sino imitación de los Magos. Representa:
Adoración: Los niños «adoran» a Jesús ofreciendo o recibiendo con gratitud.
Generosidad: Imita el desprendimiento de los Magos, que abrieron «sus tesoros».5,9
Evangelización: Los Reyes simbolizan la luz de Cristo para todos los pueblos.3
Juan Pablo II, en su audiencia del 24 enero 1979, destaca: «Abriendo sus tesoros, le ofrecieron dones», acto de encuentro con Dios mediante el don del corazón.9 Así, los juguetes deben expresar piedad cristiana, no lujo, promoviendo solidaridad.1,2
San Gregorio explica: oro (sabiduría), incienso (oración), mirra (mortificación). Aplicado a niños, fomenta virtudes: compartir (oro), rezar (incienso), sacrificios alegres (mirra).5
La tradición en España
En España, el 6 de enero es fiesta de interés turístico internacional. Familias preparan zapatos junto al belén o bajo la mesa, donde los Reyes dejan juguetes, dulces y carbón (para «pillos»). La carta a los Reyes, escrita días antes, pide deseos con promesa de buen comportamiento.
Cabalgata de Reyes
La Cabalgata de los Reyes Magos es el clímax: desfiles con carrozas, caramelos y regalos. En Madrid, Sevilla y Alcoy (reconocida por UNESCO), miles participan. Los Reyes reparten ilusiones, recordando su viaje a Belén.8
Costumbres regionales
Cataluña: «Reis de l’Orient», con tortell de nata y haba (rey oculto).
Galicia: Roscones y tamboradas.
Canarias: Baile de máscaras.
Estas prácticas unen fe y folklore, bendecidas por obispos.
Perspectiva de la Iglesia católica contemporánea
La Congregación para el Culto Divino en el Directorio sobre Piedad Popular y Liturgia (n. 118) aprueba el intercambio de «dones de Epifanía», derivados de los Magos, pero advierte: «libres de extravagancia, lujo y derroche», para mantener su origen evangélico.1,2
Benedicto XV (1920) animaba a niños ricos a regalar a pobres en Navidad, extendible a Reyes.10 Juan Pablo II (1984) ve en los Magos preanuncio de la luz epifánica para pueblos.11
La Iglesia fomenta solidaridad: recolectas en cabalgatas para misiones o «Santa Infancia». Bendición de hogares con C+M+B (Christus mansionem benedicat) une tradición a caridad.1
Desafíos y comercialización
En era consumista, la tradición enfrenta hipercomercialización: listas interminables eclipsan mensaje espiritual. La Iglesia insta a educar en sobriedad: juguetes que fomenten creatividad, fe y fraternidad, no egoísmo.
Obispos españoles promueven «Reyes solidarios», donando a necesitados. Así, se recupera esencia: regalo como encuentro con Cristo.
Influencia cultural y legado
Esta tradición ha inspirado literatura (El Cartero de los Reyes de Lina Espina), cine y música. En diáspora española, mantiene identidad católica. UNESCO reconoce cabalgatas como patrimonio inmaterial.
En resumen, la tradición de regalar juguetes a niños por Reyes Magos trasciende lo lúdico: es catequesis viva de la Epifanía, invitando a todos a adorar al Rey de reyes con corazón generoso.
Citas
Segunda parte: Directrices para la armonización de la piedad popular con la liturgia - Capítulo cuatro: El año litúrgico y la piedad popular - Tiempo de Navidad - Solemnidad de la epifanía del Señor, Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos. Directorio sobre la Piedad Popular y la Liturgia: Principios y Directrices, § 118 (2001). ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5
Segunda parte: Orientaciones para la armonización de la piedad popular con la liturgia - Capítulo IV: Año litúrgico y piedad popular - La solemnidad de la epifanía del Señor, Dicastía para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos. Directorio sobre la Piedad Popular y la Liturgia (9 de abril de 2002), § 118 (2002). ↩ ↩2 ↩3
Epifanía, La Prensa Enciclopédica. Enciclopedia Católica, §Epifanía (1913). ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5
Los Magos, La Prensa Enciclopédica. Enciclopedia Católica, §Los Magos (1913). ↩ ↩2
Capítulo 2, Tomás de Aquino. Catena Aurea sobre Mateo, § 5 (1272). ↩ ↩2 ↩3 ↩4
Candelaria, La Prensa Enciclopédica. Enciclopedia Católica, §Candelaria (1913). ↩
Los tres sabios (primer siglo), Alban Butler. Vidas de los Santos de Butler: Volumen III, § 172 (1990). ↩
B6: La epifanía de nuestro Señor Jesucristo, Alban Butler. Vidas de los Santos de Butler: Volumen I, § 54 (1990). ↩ ↩2 ↩3
Papa Juan Pablo II. Audiencia General del 24 de enero de 1979 (1979). ↩ ↩2
Papa Juan Pablo II. 6 de enero de 1984: Solemnidad de la Epifanía del Señor - Homilía, § 5 (1984). ↩