La unidad de los cristianos es una preocupación central para la Iglesia Católica, arraigada en la oración de Jesús: «Que todos sean uno» (Jn 17,21)¹. Esta división, que contradice la voluntad de Cristo, es un escándalo para el mundo y obstaculiza la predicación del Evangelio¹. La Iglesia Católica, consciente de este imperativo divino, se ha comprometido solemnemente a trabajar por la unidad cristiana, como lo expresó el Concilio Vaticano II en el Decreto Unitatis Redintegratio².

Desde los inicios de la Iglesia, han surgido divisiones, algunas de las cuales fueron condenadas por los Apóstoles. Sin embargo, en siglos posteriores, las disensiones se hicieron mucho más graves, llevando a la separación de grandes comunidades de la plena comunión con la Iglesia Católica. La Iglesia reconoce que la culpa de estas divisiones a menudo recae en ambas partes³. Los cristianos nacidos en estas comunidades separadas, que creen en Cristo y han sido debidamente bautizados, no pueden ser acusados del pecado de la separación y son abrazados por la Iglesia Católica como hermanos, con respeto y afecto³.

El «movimiento ecuménico» abarca las iniciativas y actividades destinadas a promover la unidad cristiana⁴. Este movimiento, fomentado por la gracia del Espíritu Santo, busca la restauración de la unidad entre todos los cristianos¹. Implica diversos esfuerzos, incluyendo:

• Evitar expresiones y juicios que dificulten las relaciones: Es fundamental abstenerse de palabras, juicios y acciones que no representen la condición de los hermanos separados con verdad y justicia⁴.

• Diálogo teológico: Expertos competentes de diferentes Iglesias y Comunidades participan en diálogos para profundizar en la enseñanza de cada Comunión y aclarar sus características distintivas. Este diálogo permite un conocimiento más verdadero y una apreciación más justa de las respectivas doctrinas y vida religiosa^4,5.

• Cooperación en el bien común: La colaboración en tareas para el bien común de la humanidad es un medio para que los cristianos se conozcan y aprecien mejor, allanando el camino hacia la unidad^4,6.

• Oración en común: En circunstancias especiales, como las oraciones prescritas «por la unidad» y en encuentros ecuménicos, es deseable que los católicos se unan en oración con sus hermanos separados. Estas oraciones comunes son un medio eficaz para obtener la gracia de la unidad y una verdadera expresión de los lazos que aún unen a los cristianos⁷.

El ecumenismo no es una opción o una conveniencia, sino un deber que brota de la propia naturaleza de la comunidad cristiana⁸.

Principios Católicos del Ecumenismo

La Iglesia Católica aborda la cuestión ecuménica con un espíritu de fe, basándose en una clara visión eclesiológica que reconoce los valores eclesiales presentes en otras comunidades cristianas⁹. El Decreto Unitatis Redintegratio del Concilio Vaticano II es la base de los principios católicos sobre el ecumenismo¹⁰.

La Iglesia de Cristo y los Elementos de Santificación

La Iglesia de Cristo «subsiste en la Iglesia Católica, que es gobernada por el Sucesor de Pedro y por los Obispos en comunión con él»⁹. Sin embargo, el Concilio también reconoce que «muchos elementos de santificación y de verdad pueden encontrarse fuera de su estructura visible»⁹. Estos elementos, como dones propios de la Iglesia de Cristo, poseen un dinamismo interior hacia la unidad católica⁹.

Estos elementos significativos y dones que edifican y dan vida a la Iglesia pueden existir fuera de sus límites visibles, incluyendo la Palabra de Dios escrita, la vida de la gracia, la fe, la esperanza y la caridad, otros dones interiores del Espíritu Santo y elementos visibles³. Todos estos, que provienen de Cristo y conducen de nuevo a Cristo, pertenecen por derecho a la única Iglesia de Cristo³.

La Jerarquía de Verdades

En el diálogo ecuménico, los teólogos católicos deben presentar la doctrina católica en su totalidad, evitando un falso irenismo que comprometa la pureza de la doctrina¹¹. Al mismo tiempo, la fe católica debe explicarse de manera profunda y precisa, en términos que los hermanos separados puedan comprender¹¹.

Es crucial recordar que en la doctrina católica existe una «jerarquía de verdades», ya que varían en su relación con la fe cristiana fundamental¹¹. Reconocer esta jerarquía puede abrir el camino a una comprensión más profunda y una presentación más clara de las inescrutables riquezas de Cristo¹¹.

Conversión del Corazón y Oración

No puede haber un ecumenismo digno de ese nombre sin una conversión del corazón¹². La renovación de la vida interior, la abnegación y un amor generoso son la fuente de los deseos de unidad¹². La santidad de vida, junto con la oración pública y privada por la unidad de los cristianos, debe considerarse el alma de todo el movimiento ecuménico, conocido como «ecumenismo espiritual»⁷.

La Iglesia Católica mantiene lazos especiales con las Iglesias Orientales, que, aunque separadas, poseen verdaderos sacramentos, especialmente el sacerdocio y la Eucaristía, por sucesión apostólica¹³. El Concilio Vaticano II reconoció la gran tradición litúrgica y espiritual de estas Iglesias, la naturaleza específica de su desarrollo histórico, sus disciplinas antiguas y su particular forma de expresar la enseñanza¹³. Esta diversidad legítima no se opone a la unidad de la Iglesia, sino que realza su esplendor¹³.

La Iglesia Católica y las Iglesias Orientales comparten la confesión común de los siete primeros concilios ecuménicos¹⁴. Esto incluye los dogmas definidos en concilios como el de Nicea I y Calcedonia.

El Primer Concilio de Nicea (325 d.C.)

El Primer Concilio Ecuménico de Nicea, celebrado en el año 325 d.C., fue un hito en la historia de la Iglesia^15,16. Convocado por el Emperador Constantino, buscó resolver la controversia arriana, que negaba la plena divinidad de Jesucristo^17,15.

El concilio afirmó que el Hijo es consubstancial (homoousios) con el Padre, es decir, de la misma sustancia divina^18,19,20. Esta definición repudió el arrianismo, que sostenía que el Hijo ocupaba una posición intermedia entre el Padre y las criaturas, siendo una criatura superior pero no Dios por naturaleza²⁰. El Credo de Nicea, que todavía recitamos hoy, comienza con la expresión «Creemos» como signo de la comunión de todas las Iglesias y la profesión de la misma fe¹⁵.

La fe de Nicea es la fe común de todos los cristianos, y el año 2025 marca el 1700 aniversario de su celebración, una oportunidad para enfatizar lo que une a los cristianos: la creencia en el Dios Trino, en Cristo como verdadero Dios y verdadero hombre, y en la salvación a través de Él²¹.

El Concilio de Calcedonia (451 d.C.)

El Concilio de Calcedonia (451 d.C.) fue otro concilio ecuménico fundamental que abordó las controversias cristológicas. Definió que Jesucristo es una sola Persona en dos naturalezas, sin confusión, sin cambio, sin división, sin separación²². Es decir, perfecto en divinidad y perfecto en humanidad, consubstancial con el Padre según su divinidad y consubstancial con nosotros según su humanidad^22,23.

Este concilio reafirmó el Credo de Nicea y el de Constantinopla, y condenó las herejías que intentaban dividir a Cristo en dos personas o confundir sus dos naturalezas en una sola^22,24. La definición de Calcedonia es crucial para la comprensión católica de la encarnación, afirmando que cada naturaleza conserva su propiedad sin defecto, y que la divinidad no se altera por la compasión ni la humanidad se consume por la dignidad divina²⁴.

El Concepto de «Iglesias Hermanas»

La expresión «Iglesias Hermanas» se ha aplicado tradicionalmente a las Iglesias locales²⁵. Hoy, se utiliza para referirse a la relación entre la Iglesia Católica y las Iglesias Orientales, reconociendo la unidad que ya existe en virtud de la sucesión apostólica, el sacerdocio y la Eucaristía²⁵. El objetivo declarado es restablecer la plena unidad en la legítima diversidad, recordando los siglos en los que vivieron como «Iglesias Hermanas» y celebraron concilios ecuménicos juntos²⁵.

Con las comunidades eclesiales surgidas de la Reforma, la Iglesia Católica mantiene diálogos sobre el contenido de la enseñanza en la Sagrada Escritura, la referencia potencial de los credos, doctrinas y enseñanzas éticas de la Iglesia antigua y moderna para la interpretación de la Escritura, y la importancia de una creencia compartida en el sacramento del bautismo¹⁴. También se discuten entendimientos diversos, pero potencialmente convergentes, de la Cena del Señor, el ministerio eclesial y la importancia escatológica del testimonio cristiano¹⁴.

Aunque estas comunidades separadas «sufren de defectos», no han sido privadas de significado y valor en el misterio de la salvación, ya que el Espíritu de Cristo no ha rehuido utilizarlas como medios de salvación que derivan su eficacia de la plenitud de gracia y verdad confiada a la Iglesia Católica⁹.

La búsqueda de la unidad cristiana es un camino de esperanza que tiene su fuente divina en la unidad trinitaria del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo¹⁰. La Iglesia Católica deposita toda su esperanza en la oración de Cristo por la Iglesia, en el amor del Padre por la humanidad y en el poder del Espíritu Santo²⁶.

El objetivo final del movimiento ecuménico es la plena comunión visible de todos los cristianos, que se logrará a través de la confesión de una misma fe, la celebración común del culto divino y la armonía fraterna de la familia de Dios². Esta unidad no exige el sacrificio de la rica diversidad de espiritualidad, disciplina, ritos litúrgicos y elaboraciones de la verdad revelada, siempre que esta diversidad permanezca fiel a la Tradición apostólica².

La Iglesia exhorta a los fieles a participar activa e inteligentemente en el trabajo ecuménico, evitando el celo superficial o imprudente^4,26. La acción ecuménica debe ser plena y sinceramente católica, fiel a la verdad recibida de los Apóstoles y Padres de la Iglesia, y dirigida hacia la plenitud que el Señor desea para su Cuerpo²⁶.