Universidad de Alcalá

La creación de la Universidad de Alcalá tuvo precedentes medievales, aunque los primeros intentos no permiten reconstruir una continuidad institucional segura. En 1293, Sancho IV de Castilla concedió al arzobispo de Toledo, Gonzalo Gudiel, facultades para establecer en Alcalá un estudio general, es decir, un centro de estudios superiores. No consta con certeza qué resultados alcanzó aquel proyecto. En 1459, el papa Pío II autorizó al arzobispo Alonso Carrillo a instituir cátedras de gramática y artes liberales; la enseñanza de estas materias tuvo un carácter irregular y funcionó en el convento franciscano de San Diego.¹

La fundación decisiva corresponde a Francisco Jiménez de Cisneros, arzobispo de Toledo y una de las figuras políticas y eclesiásticas más destacadas de su época. Cisneros presentó su proyecto al papa Alejandro VI, que lo aprobó el 13 de abril de 1499. La institución se articuló en torno al Colegio Mayor de San Ildefonso, por lo que las primeras descripciones alternan los términos colegio y universidad: el colegio constituía el núcleo fundador y residencial del conjunto académico.¹

«El honor de fundar la Universidad, o, más propiamente, el Colegio de San Ildefonso, corresponde a Francisco Jiménez de Cisneros».¹

La distinción importa porque Alcalá no nació simplemente como una suma de cátedras, sino como un proyecto institucional organizado alrededor de un colegio mayor, sus estudiantes y sus estatutos. La aprobación pontificia concedió a San Ildefonso privilegios equiparables a los de colegios prestigiosos de Salamanca y Bolonia, y extendió a profesores y alumnos privilegios académicos reconocidos en otras universidades. En 1501, los beneficiados por esas concesiones recibieron derechos vinculados a los grados universitarios; en 1505 se agregaron beneficios eclesiásticos al colegio y, en 1512, Cisneros promulgó sus estatutos.¹

Cisneros trasladó a Alcalá una comunidad de estudiosos procedente de Salamanca. El 24 de julio de 1508 llegó a la ciudad con ese grupo para poner en marcha el Colegio de San Ildefonso. El rector debía ser elegido por los estudiantes una vez al año, en torno a la festividad de san Lucas, coincidiendo con la reanudación de las clases. Esta elección estudiantil distinguía el modelo alcalaíno del salmantino, donde el rector era elegido por los profesores.¹

El programa académico respondía a una concepción amplia de la formación universitaria. Incluía teología y derecho canónico, además de lógica, filosofía, medicina, hebreo, griego, retórica y gramática. Los estudiantes de cursos superiores tenían la obligación de estudiar teología. El derecho civil quedó excluido en la organización inicial, aunque los canonistas lo incorporaron durante el siglo XVII. La combinación de disciplinas religiosas, filosóficas, lingüísticas y médicas muestra que el proyecto no se limitaba a la formación del clero, aunque la teología ocupaba un lugar central.¹

La enseñanza de las lenguas antiguas tuvo especial importancia. Cisneros contrató a Demetrio de Creta para enseñar griego y confió a Pedro Ciruelo, matemático y teólogo, la exposición de la doctrina de santo Tomás de Aquino. La presencia del griego y el hebreo, junto con la gramática y la retórica, preparó el entorno intelectual en el que se desarrollaron los trabajos bíblicos asociados a Alcalá.¹

Cisneros concibió la universidad como algo más que un establecimiento docente. Impulsó una nueva organización urbana en Alcalá y destinó determinadas zonas a las viviendas de los estudiantes y de los libreros. Alrededor de San Ildefonso aparecieron otros colegios para atender distintas etapas y áreas de estudio: Santa Catalina y Santa Balbina acogían a estudiantes de filosofía; San Eugenio y San Isidoro se dedicaban a la gramática, y el Colegio Trilingüe respondía a la enseñanza de lenguas.¹

Esta estructura colegial vinculaba alojamiento, disciplina y enseñanza. La vida universitaria se desarrollaba en una red de instituciones que permitía organizar a los estudiantes según sus estudios y facilitar el trabajo académico. El Colegio Mayor de San Ildefonso proporcionó el eje de ese sistema y dio forma material al proyecto educativo de Cisneros.¹

Uno de los logros culturales asociados a la Universidad de Alcalá fue la Biblia Políglota Complutense, preparada bajo el cuidado de Cisneros e impresa en la ciudad. La obra pertenece al renacimiento de los estudios bíblicos del siglo XVI y figura entre las primeras grandes biblias políglotas de esa época: reunió el trabajo filológico y académico necesario para estudiar los textos bíblicos en varias lenguas. Su relación con Alcalá refleja la conexión entre el programa universitario, la enseñanza del griego y el hebreo y el interés de Cisneros por promover el estudio de la Escritura.^2,1

La Políglota no fue un elemento separado de la actividad universitaria, sino una expresión del horizonte intelectual de la institución. La formación en lenguas y disciplinas teológicas ofrecía las herramientas para el estudio bíblico; a su vez, la preparación de una obra de tal alcance daba proyección a la universidad y a la ciudad como centros de cultura escrita.^1,2

La relación entre la universidad y Madrid comenzó a plantearse siglos antes del traslado definitivo. En 1518, a raíz de conflictos entre estudiantes y habitantes de Alcalá, se decidió estudiar el traslado a Madrid, aunque aquel proyecto no llegó a realizarse. La idea volvió a discutirse en 1623. En 1822, el profesorado de Alcalá llegó a impartir sus lecciones en Madrid, pero en 1823 regresó a Alcalá. La transferencia final ocurrió en 1836, cuando la universidad pasó a la calle de San Bernardo, en Madrid.²

En el momento del traslado, la institución incluía una facultad de Teología. Esta facultad fue suprimida en 1868. La historia de la Universidad de Alcalá quedó así ligada tanto a su fundación eclesiástica y a su desarrollo académico como a la transformación política y educativa que condujo a la pérdida de su sede original.²

La Universidad de Alcalá ocupó un lugar singular entre las universidades históricas de España por la estrecha relación entre su fundación, la Iglesia y el proyecto cultural de Cisneros. La aprobación de Alejandro VI, los privilegios concedidos a San Ildefonso y la organización de sus estudios muestran la dimensión institucional y eclesiástica de sus comienzos. A la vez, su currículo -con teología, filosofía, medicina y lenguas- y la producción de la Biblia Políglota Complutense expresan una ambición intelectual que iba más allá de una formación exclusivamente clerical.^1,2

Su legado se entiende, por tanto, mediante tres realidades estrechamente unidas: el Colegio Mayor de San Ildefonso como centro fundador; una comunidad académica organizada en colegios y disciplinas diversas; y una actividad intelectual vinculada al estudio de la Biblia y de las lenguas antiguas. El traslado a Madrid en 1836 cerró la etapa histórica de la universidad en Alcalá, pero no borró la importancia de la ciudad en la historia de la enseñanza superior y de los estudios bíblicos en España.^1,2