El camino hacia la santidad en la Iglesia Católica es un proceso riguroso y multifacético que comienza con el reconocimiento de un «Siervo de Dios» y puede culminar en la canonización. El título de Venerable marca una etapa crucial en este viaje.

Inicio de la Causa: Siervo de Dios

El proceso de canonización se inicia con una petición a la Santa Sede por parte de fieles que conocen las virtudes de un difunto y creen que es un «Siervo de Dios»¹. La fama de santidad o fama de martirio es el punto de partida, que surge de la convicción del pueblo de Dios sobre la integridad de la vida de una persona y su testimonio de Cristo^2,3. Esta reputación debe ser espontánea, estable y duradera, resistiendo los cambios del tiempo y las modas, y produciendo efectos saludables en la comunidad cristiana².

Una vez que se ha iniciado formalmente la causa, la persona es denominada «Siervo de Dios»³. Se lleva a cabo una investigación diocesana, conocida como el «proceso informativo», en la diócesis de origen del candidato. Durante este proceso, se recopilan pruebas sobre la vida, las virtudes y la reputación de santidad o martirio del Siervo de Dios^4,1.

La Declaración de Virtudes Heroicas

Una vez que el proceso informativo diocesano ha concluido y los documentos han sido enviados a Roma, la Congregación para las Causas de los Santos examina la validez de las investigaciones realizadas por el obispo⁵. Si la causa se ha llevado a cabo según las normas legales, se asigna un Relator para preparar la Positio sobre las virtudes o el martirio⁵.

La Positio es un informe oficial que se somete a la discusión de consultores teológicos y al Promotor de la Fe (anteriormente conocido como «abogado del diablo»), quien presenta objeciones para asegurar la rigurosidad del proceso⁶. Después de varias reuniones (ante-preparatoria, preparatoria y general), si la mayoría de los consultores y cardenales votan favorablemente, se pide al Papa que firme un decreto solemne⁶.

Este decreto afirma que existe evidencia de las virtudes heroicas del Siervo de Dios⁶. Las virtudes heroicas se refieren a la práctica de las virtudes teologales (fe, esperanza y caridad) y las virtudes cardinales (prudencia, justicia, fortaleza y templanza), y sus virtudes anexas, en un grado excepcional^7,8. La fe, por ejemplo, se manifiesta en la profesión externa de la fe, la observancia estricta de los mandamientos divinos, la oración, la devoción filial a la Iglesia, el temor de Dios, el horror al pecado y la penitencia⁸. Estas virtudes alcanzan el grado de heroicidad cuando se practican con perseverancia incansable, durante un largo período o bajo circunstancias tan difíciles que disuadirían a personas de perfección ordinaria⁸.

La Concesión del Título de Venerable

Cuando se ha llegado a una decisión favorable sobre el carácter heroico de las virtudes, el candidato recibe el título de Venerable¹. Este título es otorgado judicialmente por el Papa, quien firma el decreto con su nombre de bautismo, no con el de su pontificado, según la costumbre⁶. A partir de ese momento, el «Siervo de Dios» es judicialmente llamado Venerable⁶.

Es importante destacar que el título de Venerable no es un paso que se obtiene automáticamente al inicio de la causa. Según la legislación de 1898, un Siervo de Dios no era titulado Venerable hasta que se aprobaban sus virtudes heroicas⁴.

El título de Venerable es un reconocimiento significativo en la Iglesia Católica, pero no implica aún la beatificación o canonización.

Reconocimiento de Santidad

Ser declarado Venerable significa que la Iglesia ha reconocido oficialmente que la persona vivió una vida de santidad ejemplar, practicando las virtudes cristianas en un grado heroico⁹. Es una declaración de que el individuo ha dado un digno ejemplo de santidad y ha practicado la virtud en un grado heroico¹.

Ausencia de Culto Público Universal

A diferencia de los beatos y los santos, la declaración de Venerable no autoriza el culto público. El culto público, que incluye la veneración en lugares específicos o para toda la Iglesia, está reservado para los beatos y canonizados¹⁰. Sin embargo, se permite una veneración privada. La Iglesia, al canonizar a algunos fieles, los propone como modelos e intercesores, reconociendo el poder del Espíritu de santidad en ellos y sosteniendo la esperanza de los creyentes⁹.

Continuación del Proceso

Después de ser declarado Venerable, el proceso de canonización continúa con la necesidad de probar milagros.

• Para Confesores (no mártires): Se requieren dos milagros de primera clase si la práctica de virtudes heroicas ha sido probada por testigos oculares en ambas investigaciones (ordinaria y apostólica). Si los testigos oculares solo se encontraron en los procesos ordinarios, se requieren tres milagros. Si las virtudes se probaron solo por testigos de oídas, se requieren cuatro milagros⁶. Estos milagros deben ser atribuidos a la intercesión del Venerable y deben ser científicamente inexplicables¹¹.

• Para Mártires: En el caso de los mártires, la prueba de virtudes heroicas o de un milagro no es necesaria para la beatificación, ya que el martirio en sí mismo es considerado una prueba de santidad. Sin embargo, para la canonización de un mártir, un milagro posterior a la beatificación es generalmente requerido.

Una vez que los milagros han sido suficientemente probados y se ha decidido que es seguro proceder con la beatificación (de tuto), el Papa emite un decreto pontificio permitiendo el culto público y la veneración de la persona beatificada, quien entonces es conocida como Beato o Beata^6,1,12.

A lo largo de la historia de la Iglesia, muchas personas han recibido el título de Venerable en su camino hacia la santidad. Un ejemplo es el Venerable Vicente María Pallotti, quien fue declarado Venerable en 1887 y posteriormente canonizado en 1962¹³. Otro ejemplo es el Venerable José Gregorio Hernández Cisneros, cuya intercesión fue reconocida por un milagro en 2020, lo que permitió su beatificación¹¹.

El proceso de las causas de los santos es un testimonio de la creencia de la Iglesia en la comunión de los santos y en la intercesión de aquellos que han precedido a los fieles en el Reino de Dios^14,15. Los santos son modelos de vida cristiana y fuentes de renovación para la Iglesia⁹.

El título de Venerable es un paso fundamental en el proceso de canonización, que reconoce la vida de un católico que ha practicado las virtudes cristianas en grado heroico. Este reconocimiento, aunque no confiere un culto público universal, es un testimonio de la santidad de la persona y un aliento para los fieles. La Iglesia, a través de este proceso, presenta ejemplos de vida que imitan a Cristo y que inspiran a otros a buscar la santidad en su vida diaria¹⁶.