La fiesta de la Candelaria (Candlemas)

La celebración del 2 de febrero tiene sus raíces en la Presentación del Señor en el Templo y la purificación de María, conforme a la normativa del Levítico 12 y la tradición judía¹. La Iglesia primitiva adoptó esta fecha como una conmemoración conjunta del Hijo y la Madre, resaltando la luz que Cristo representa para todas las naciones². En la reforma litúrgica de 1969, el Congregado para la Liturgia recordó que la fiesta conserva un carácter popular, pero que su celebración debe reflejar la verdadera dimensión cristológica del misterio².

Desarrollo del culto mariano

El vínculo entre la fiesta y la advocación mariana surgió cuando los fieles comenzaron a asociar la bendición de las velas con la figura de María como portadora de la luz de Cristo³. En la Edad Media, la procesión con velas se transformó en un sustituto cristiano de rituales paganos (como la Lupercalia), manteniendo un carácter penitencial y simbólico⁴.

El Papa Juan Pablo II, durante una visita a Bolivia en 1988, se dirigió a la Madre di Candelaria, pidiéndole que guíe a los peregrinos hacia la luz de su Hijo y que inspire fe, esperanza y caridad⁵. En 1986, en Cartagena (Colombia), el mismo pontífice coronó solemnemente la imagen de la Virgen de la Candelora, resaltando su papel protector sobre el pueblo durante cinco siglos de evangelización⁶.

Cristo como luz del mundo

El Simón de la liturgia de Candlemas proclama a Jesús como «luz de los gentiles» (Lc 2, 32), y la bendición de velas simboliza la presencia iluminadora de Cristo en la vida de los creyentes⁷. La Congregación para el Culto Divino subraya que las velas encendidas en los hogares son signos visibles del «Lumen Mundi»².

María como madre y portadora de la luz

María, al presentar a su Hijo en el Templo, se convierte en candelabro viviente, ofreciendo a la humanidad la luz de Cristo⁷. La Iglesia reconoce en ella la humildad y obediencia que ejemplifican la entrega total a la voluntad divina⁸, y su título de Candelaria enfatiza su papel de intercesora que ilumina los caminos de los fieles.

Procesiones y bendición de velas

En muchas parroquias, la procesión de velas es el elemento central de la celebración. Los fieles portan luces encendidas, cantan antífonas como «Adorna thalamum tuum, Sion» y recuerdan la entrada triunfal de Cristo al Templo^3,9. Estas procesiones, que datan del siglo V en Jerusalén, fueron adoptadas en Occidente como una manifestación penitencial y, con el tiempo, se vinculó estrechamente a la devoción a la Virgen de la Candelaria⁴.

Festividades en diferentes países

• Islas Canarias: La Basílica de Nuestra Señora de la Candelaria en Tenerife es el centro de una de las peregrinaciones más importantes del archipiélago, donde se celebra con misas, procesiones y ofrendas de velas.

• Filipinas: La fiesta de la Virgen de la Candelaria se celebra con bailes tradicionales y la bendición de velas en las casas, reflejando la fusión de la liturgia con la cultura local.

• Bolivia: En Copacabana, la Madre di Candelaria es invocada como guía espiritual y protectora de los peregrinos, tal como expresó el Papa Juan Pablo II en su mensaje de 1988⁵.

• Colombia: La coronación de la imagen en Cartagena (1986) reforzó la identidad local y la continuidad de la devoción a la Virgen de la Candelora⁶.

Calendario litúrgico

El Calendario Romano mantiene la fiesta el 2 de febrero como Candelaria o Presentación del Señor, reconociendo su carácter conjunto de celebración del Hijo y de la Madre². La Congregación para el Culto Divino insiste en que la popularidad del día no debe eclipsar su significado cristológico, sino complementarlo².

Prácticas pastorales

Los sacerdotes suelen bendecir velas durante la Misa y animar a los fieles a encenderlas en sus hogares como testimonio de fe y recuerdo de la luz de Cristo². En comunidades de vida consagrada, el día se celebra también como Día de la Vida Consagrada, resaltando el vínculo entre la luz del Evangelio y el compromiso total de los religiosos¹⁰.

Los santuarios dedicados a la Virgen de la Candelaria albergan obras de arte que representan a María con el Niño Jesús y una candelabro o vela. Entre los más destacados se encuentran:

• Basílica de Nuestra Señora de la Candelaria (Tenerife, España).

• Santuario de la Virgen de la Candelaria en Copacabana, Bolivia, donde la devoción está vinculada a la cultura andina y a la peregrinación del Virgen de la Candelaria⁵.

• Cerro de la Popa en Cartagena, Colombia, donde la imagen fue coronada en 1986⁶.

Estas imágenes no solo son objetos de veneración, sino también testimonios históricos de la inculcación de la luz cristiana en distintas culturas.

La Virgen de la Candelaria representa una unión profunda entre la liturgia y la popularidad, entre la teología de la luz y la cultura popular. Su advocación, nacida de la celebración de la Presentación del Señor, ha trascendido fronteras geográficas, convirtiéndose en un símbolo de protección, fe y esperanza para millones de fieles. Al encender una vela en su honor, los cristianos recuerdan que la luz de Cristo, anunciada por María, sigue iluminando el camino de la humanidad.